16 mars- Le Natchez Trace Parkway

Une route de 444 milles qui défile entre Natchez, Mississippi et Nashville, Tennessee, une route sans aucune publicité, sans aucun magasin, poste d'essence, restaurant, résidence publique ou privée où l'on roule à une vitesse maximum de 80 km/hre, une route sans aucune circulation commerciale, une route qui serpente à travers la campagne et les forêts du Tennessee, de l'Alabama et du Mississippi, une route où l'on croise des chevreuils, des renards, des dindes sauvages, du bétail broutant dans des grands pâturages, des routes comme cela, on en trouve pas beaucoup.Nous avons eu la chance de circuler pendant 300 km sur cette voie, de Nashville à Tupelo, Mississippi (lieu de naissance d'Elvis).

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Cette route, c'est l'histoire des gens qui ont la bougeotte. Les Natchez, Chickasaw et Choctaw qui couraient le gibier, les Français, les Anglais et les Espagnols qui exploraient ces grands territoires, les fermiers de la vallée de l'Ohio qui descendaient vendre leurs produits à Natchez ou à la Nlle Orléans et qui remontaient chez eux à pied après avoir vendu leurs péniches pour le bois.

Ce simple traçé est devenu à partir de la fin des années 30, le Natchez Trace Parkway, un "must" pour les avides des "roads trips".

15 mars- Une soirée au Grand Ole Opry

Notre dernière journée à Nashville ne pouvait se terminer sans avoir assisté à un spectacle présenté au Grand Ole Opry. Cette salle mythique du country origine d' une émission de radio diffusée à partir de 1925 à travers les États-Unis et qui n'a cessé de prendre de l'ampleur en présentant les plus grands artistes du country, du blue grass et du rockabilly. Un certain Elvis Presley y présente quelques chansons en 1954.

L'émission de radio sur WSM 650 Nashville est toujours en ondes, ce qui en fait la plus vieille transmission radiophonique en Amérique du Nord. On peut également voir cette émission au Québec sur CMT pour les abonnés du câble ou de la télé satellite.

Durant cette soirée qui a commencé à 18h30 pour se terminer à 21h00, nous avons pu voir une quinzaine d'artistes dont les plus connus, Carrie Underwood, Randy Travis, Vince Gill, Little Big Town, Lady Antebellum. Nous avons également pu entendre des légendes du western comme Jimmy Dickens, Jean Sheppard et Jim Ed Brown. Nous ne sommes pas des fanatiques ou des connaisseurs en la matière mais on sentait que la salle était vendue à ce type de musique et on ne peut faire autrement que d'embarquer et de lancer de temps en temps des HiHa et des YaHoo.

14 mars- Un hôtel tout à fait incroyable

En regardant la météo hier sur le net, je savais que la pluie était au rendez-vous pour ce vendredi. Nous décidons donc d'aller voir deux choses à l'intérieur i.e. le Gaylord Opryland Resort and Convention Center et les Galeries Opry Mills situés l'un à côté de l'autre et évidemment proche du Grand Ole Opry.

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Nous avons vu Marie et moi plusieurs beaux hôtels dans nos différents voyages mais là, nous avons été renversés par ce Gaylord Opryland. Il peut tomber des clous à l'extérieur, mais lorsque vous pénétrez dans ce complexe hôtelier c'est tout à fait renversant, inimaginable, d'une beauté à vous laissez bouche bée.

On retrouve à l'intérieur, trois immenses atriums, les Jardins du Conservatoire, les Cascades et le Delta qui forment un total de 9 acres de jardins intérieurs manicurés comme un vrai jardin botanique. Près de 3,000 chambres, des dizaines de salles de rencontres, de bals, de restaurants, de boutiques, tout à fait époustouflant, nous avons passé une demi-journée à circuler d'un atrium à l'autre, à admirer cette flore très variée. On y retrouve même une rivière où l'on peut circuler en bateau. À ne pas manquer si vous venez à Nashville.
Le site internet: http://www.gaylordhotels.com/

13 mars- Une première journée à Nashville

En se levant ce matin, j'ai eu l'intuition d'appeler au Grand Ole Opry pour s'informer sur l'achat de billets pour le spectacle de samedi soir; j'ai bien fait car il ne restait que quelques billets pour le spectacle de 18h30 et c'est celui que l'on voulait voir car plus long que le 2e à 21h30. On se promet une belle soirée country samedi soir même si nous sommes de vrais néophytes dans ce genre de musique. Je vous en reparle dimanche dans un prochain topo.

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Après s'être rendu au Grand Ole Opry pour effectuer l'achat des billets, nous nous dirigeons vers L'Hermitage, une plantation du 19e siècle ayant appartenu au 7e président américain, Andrew Jackson. À son apogée, la plantation couvrait une superficie de 1000 acres; on y cultivait principalement du coton mais elle était presque autosuffsante car on faisait l'élevage d'animaux et l'on cultivait les principaux légumes servant à nourrir la famille Jackson, les nombreux invités et la population d'esclaves qui s'élevait à près de 150 autour de 1840.

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La visite est très intéressante et elle se divise en trois parties: un film qui relate la vie du président Jackson et de son entourage, un musée avec de nombreux objets de l'époque et une visite de la maison et des principaux bâtiments avec des guides en costume d'époque. On nous fournit également des audioguides qui contiennent des tonnes d'informations. Pour des informations supplémentaires rendez vous à l'adresse suivante: http://www.thehermitage.com/

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Nous délaissons le 19e siècle pour se retrouver au centre-ville de Nashville. Petite promenade autour du Capitole (le siège du gouvernement du Tennessee) puis on se retrouve au coin de Broadway et de la 2nd Avenue, où les principaux bars de musique country, blues, jazz, western ont pignon sur rue. À 16hres, çà peut paraître légèrement bizarre mais à partir de 19hres les rues sont pleines et la musique se fait entendre partout. Les plus connus et courus sont le Second Fiddle, le Wildhorse Saloon, The Stage on Broadway, B.B. King's Blues Club et il y en a encore des dizaines sur les différentes rues du quartier.

Demain la visite du Gaylord Oryland et des galeries de boutiques Opry Mills.

12 mars 2008- Arrivée à Nashville

Nous venons de franchir notre première étape de longue route; avec ce dernier bout de 273 kilomètres, nous voilà à Nashville, Tennessee en plein coeur du "Bible belt", de la musique country et du monde du Nascar.
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Nous avons planté notre tente pardon, nous avons stationné notre Safari Condo au Nashville Country RV Park situé à quelques kilomètres au nord de Nashville. Nous sommes maintenant à l'heure centrale donc une heure de moins qu'au Québec. Nous devions aller passer la soirée dans le "downtown" de Nashville mais nous avons reporté à demain le début de nos visites. Nous en profitons pour s'installer, se doucher, prendre une bonne broue (me semble que c'est meilleur à 25°C en plein soleil) et se préparer un bon steak sur le BBQ, pas pire pour un 12 mars.

Je vous parlais que depuis notre départ, nous couchions au FlyingJ local; je sais que pour certains, le FlyingJ, çà ne leur dit absolument rien alors je vous fais un petit topo d'un FlyingJ. Très grosse station d'essence et de diésel où s'arrêtent plusieurs dizaines de camions et de nombreux véhicules récréatifs. On peut se stationner toute la nuit, dans le jargon des utilisateurs de véhicules récréatifs, on dit que l'on fait du "boondocking". À l'intérieur, l'on trouve un restaurant (pas très bon et très cholestérol), des douches immaculées, salle de télé et d'ordi, salle de lavage, un très gros dépanneur pour les nombreux camionneurs et les quelques camionneures.

À la prochaine.

11 mars 2008- Beaucoup de bitume

Nous voilà rendus à Knoxville Tennessee après avoir traversé tout l'état de la Virginie, du nord au sud en suivant l'autoroute 81. Cette autoroute est située en grande partie au creux de la vallée de Shenandoah où l'on retrouve de très beaux paysages ressemblant un peu aux Cantons de l'Est; beaucoup de fermes laitières, un printemps plus hâtif que le nôtre (l'on aperçoit à certains endroits des jonquilles) et le soleil qui est avec nous la plus grande partie de la journée.

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Nous nous sommes donc mis 890 kilomètres derrière la cravate aujourd'hui. À partir de demain, les distances seront plus courtes car nous commencerons vraiment nos visites avec notre arrivée à Nashville.

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Il est 21h30 et c'est le temps pour nous de tirer notre révérence. Soit dit en passant, Marie a pu regarder, grâce à notre Sling Box http://www.slingmedia.com/ son émission favorite, Providence; la réception n'était pas parfaite car la vitesse de connection avec FlyingJ est assez lente mais elle a pu tout de même suive l'intrigue.

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À la prochaine,

10 mars- C'est un départ

Partira, partira pas, partira pas, partira; c'est le dilemne que nous avons eu depuis jeudi avec la tempête qui devait s'abattre sur le Québec et les régions avoisinantes. Si je ne suis pas allé 100 fois sur Weather.com pour analyser la météo à venir sur différentes villes américaines et sur différents trajets selon les conditions des routes qu'on me pende par les ... jusqu'à mort s'ensuive.
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Au bout du compte, nous avons opté pour la route suivante en ce qui a trait au départ: la 10, la 30, la 15, la 87 jusqu'à la 287 puis la 78 et la 81. Destination Carlisle, Pennsylvanie d'où je vous écris actuellement du FlyingJ local. Nous sommes partis vers 5h45 et nous arrêtons à 17h30 et 921 kilomètres plus loin.
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À partir d'Albany, la neige disparaît, le printemps s'installe peu à peu et nous roulons sous le soleil la plus grande partie de la journée. Côté véhicule, tout se passe très bien; un plein d'essence à la fin de la journée (3,95$ le gallonUS pour le diésel et 10,99 litres au 100KM en ce qui concerne la comsommation du Safari Condo). Demain nous roulons toute la journée sur la 81 et nous devrions entrer dans le Tennessee.
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À+