17 janvier- Bring me to the beach

Passons la journée à Venice  à  Brohard Beach (très belle plage, grand stationnement, grand pavillon d’accueil avec toilettes) où se situent le Venice Fishing Pier et Sharky’s on the beach, le seul restaurant qui longe la plage à Venice. Nous avons la chance d’être accompagné par Diane et Arthur  qui sont  la tante et l’oncle de Julie, notre belle-fille. Nous les avions rencontrés pour la première fois lors du mariage de Julie et de Mathieu et nous nous étions donnés rendez-vous à Venice cet hiver.

Le “pier” d’une longueur de 700 pieds est un endroit privilégié pour s’adonner à la pêche ou pour admirer les fameux couchers de soleil de la côte ouest de la Floride. Au moment où nous étions sur place, de nombreux pêcheurs tendaient déjà leurs lignes même si nous étions au début de l’après-midi et qu’il faisait passablement chaud. À la vue des photos exposées au magasin situé au centre du quai, il semble que de très bonnes prises sont capturées au bout du quai dont de gros requins. L’accès au quai est gratuit et de plus, le permis de pêche de l’état de la Floride n’est pas obligatoire.

Sur la plage, Sharky’s , un restaurant très couru à Venice et aujourd’hui, une journée de semaine, on devait attendre une vingtaine de minutes avant d’obtenir une place. Le restaurant possède un système simple mais ingénieux pour l’attente; à la place de faire le piquet, il vous donne une pagette, vous vous promenez sur le “pier” ou la plage et lorsque vient votre tour, on vous appelle sur la pagette (la rôtisserie Duhamel à Granby possède un système semblable mais au lieu d’attendre sur la plage, on va s’assoir à notre table et on attend que la commande soit prête donc c’est un peu moins exotique mais tout aussi efficace).

Une belle journée de plage passée en agréable compagnie.

16 Janvier- Myakka Pines Golf Club

 

Nous avons joué cet après-midi au Myakka Pines situé  entre North Port et Venice , plus précisément à Englewood. Ce terrain de 27 trous (3 x 9) à proximité du Golfe du Mexique présente des conditions de vent ressemblant étrangement au parcours du Métropolitain à Montréal; de plus, c’est un parcours très ouvert comme l’est également le Métroplitain à l’exception que l'on se promène ici parmi les palmiers et que l’on frappe nos balles un 16 janvier avec des températures avoisinant les 24 degrés C.

 

Les verts sont petits, ondulés et très rapides, toujours bien protégés par des trappes de sable d’une qualité supérieure à la moyenne ou par des lacs; la distance totale des jalons blancs dépasse les 6000 verges et des jalons jaunes, vous  couvrirez plus de 5700 verges ce qui se comparent à la distance des jalons blancs du Parcours du Vieux Village de Bromont où nous sommes membres. Cependant, la difficulté du terrain se présente par ses verts et non pas par la distance du parcours.

Nous avons payé 16$ pour jouer un neuf trous sans voiturette et 26$ avec la voiturette; par contre ce qui est fantastique sur ce terrain c’est que, vous pouvez frapper autant de balles que vous voulez au champ de pratique et de plus il y a une immense trappe de sable et une aire pour les coups d’approche en plus évidemment du vert de pratique. Notre départ était fixé à 15h20 (et oui, ici il fait jour jusqu’à 18h00 au mois de janvier) et je suis arrivé pour pratiquer à 13h00. Ce n’est pas tant la quantité de balles que j’ai frappé mais j’ai pu pratiquer une grande variété de coups et cela tout golfeur le sait bien qu’après quelques mois d’inactivité, nous sommes quelque peu rouillés.

 

 

Un bel après-midi passé entre bonne compagnie à “travailler” très fort afin de retrouver nos beaux élans (quelques-uns) de l’été dernier.

12 janvier- Premier neuf trous cet hiver

Nous nous rendons cet après-midi au Calusa Lakes Golf Club, un parcours semi-privé situé entre Venice et Sarasota dans la municipalité de Nokomis. Il fait partie avec le Waterford Golf Club et le Capri Isle Golf Club d’un ensemble de trois parcours où vous pouvez jouer les trois terrains avec un seul “membership”. Les trois parcours sont tous situés entre la 41, la fameuse Tamiami Trail et l’autoroute 75 qui longe le sud-ouest de la Floride dans sa totalité. Les trois terrains sont des parcours à normales 72 avec des indices de difficultés variant entre 114 et 124 pour les départs des jalons blancs.

Je me rends au début de l’après-midi au terrain, même si l’on joue qu’à 14h45, afin d’y prendre le pouls; premièrement, je n’ai pas joué depuis octobre, je veux pratiquer un peu mes approches, mes roulés et avoir un “feel” du terrain (ce qui n’aidera pas mon score aujourd’hui mais qu’importe). Le parcours nous offre un espace très boisé avec de beaux arbres matures mais d’une largeur généreuse (ce qui est bon dans mon cas). De très belles maisons s’échelonnent tout le long mais sont à distance respectable et n’offrent pas un indice de difficulté supplémentaire pour les golfeurs affligés de “slices” et/ou de “hooks” involontaires dans leurs coups. Comme je le mentionnais un peu plus haut, on y trouve de nombreux pins et chênes qui donnent au terrain une allure mi-atlantique i.e. des parcours que l’on retrouvent en Caroline du Nord ou du Sud par exemple.

Les allées sont ondulées, larges, les verts d’une bonne grandeur et rapides, je dirais même très rapides et les coups joués dans l’herbe longue s’avèrent difficiles comme dans la majorité des terrains de la Floride due à son épaisseur et à la grosseur du gazon. Comme son nom l’indique bien, il y a de nombreux plans d’eau dont certains sont très bien protégés.

A partir de 14h30, vous pouvez joué un 9 trous pour 15$ en marchant ou 25$ avec voiturettes et cela vous coûtera 32$ pour jouer un 18 trous en marchant après 14h00, ce que je trouve très abordable. Évidemment le matin, on vous demandera plus i.e. 60$ avec voiturette.

Donc, ce fut un agréable après-midi en très bonne compagnie avec Lucie, Sue, Barbara, André, Lawrence et Will; manquait à l’appel, George qui le pauvre était quelque part dans les Caraïbes à bord d’un bateau de croisière (comme il devait s’ennuyer de nous). Merci à Sue qui s’occupe des réservations et on a déjà hâte à la semaine prochaine.

10 janvier- Stump Pass Beach State Park

Comme première journée à la plage, nous avons choisi un State Park situé sur la pointe sud de Manasota Key le Stump Pass State Park. Petit stationnement (3$ pour l’entrée par véhicule), il faut se pointer tôt si nous ne voulons pas attendre en ligne pour qu’un visiteur quitte les lieux. Une plage longue de 1.6 km longeant le Golfe du Mexique où l’on trouve des millions de coquillages et au travers, des dents de requins recherchés par les chercheurs de trésors.

On rencontre également de nombreux pêcheurs qui tentent leur chance autant du côté du golfe que du côté de la baie car à ce bout de l’île, il n’y a que quelques dizaines de mètres qui séparent les deux plans d’eau. Un très beau sentier parcoure le parc en son entier et l’on peut y apercevoir une très belle flore ainsi que de nombreux oiseaux. On m’a dit qu’il y avait même des iguanes de 2 pieds de long mais je n’ai pas eu la chance d’en côtoyer.

Lorsqu’on suit le sentier, plusieurs accès nous permettent d’admirer une partie non développée de la côte floridienne côté baie comme on la retrouvait il y a des centaines d’années. Vraiment très beau, calme, zen. Peu de marcheurs empruntent le sentier qui mène au bout de l’île , on se pense tout seul au monde. Les pins australiens que l’on voit sont détruits par les autorités du parc afin de restaurer la nature floridienne comme à son origine.

Au bout du parc et par le fait même au bout de l’île , une belle pointe de sable où viennent accoster les plaisanciers, baigneurs ou pêcheurs. De l’autre côté de la passe, l’île Palm accessible uniquement par bateau.

Le retour vers la civilisation se fait par la plage et je me dis que je reviendrai certainement dans ce parc lors de notre séjour cet hiver et voyez pourquoi… Comme dans le billet précédent, allez voir sur Google maps, assez impressionnant http://www.stateparks.com/gmaps/curlocation.asp?lat=26.899106&lon=-82.344511&z=12

8 janvier- Sur les bords de l’Intracoastal

Dimanche après-midi sur les bords de l’Intracoastal Waterway à Nokomis tout juste au nord de Venice (1 ou 2 km). L'Intracoastal Waterway est un réseau de canaux et de voies d'eau situé le long du littoral américain de l'océan Atlantique et du golfe du Mexique. Il fait partie du Great Loop qui ceinture la moitié orientale du continent nord-américain. Certaines sections de ce réseau sont des baies, des rivières et des détroits naturels, d'autres ont été aménagées par les Hommes. L'Intracoastal Waterway débute à la Manasquan River dans l'État du New Jersey et se termine à Brownsville, au Texas. Les bateaux qui empruntent le réseau ne paient pas de droits particuliers, mais doivent s'acquitter d'une taxe sur les carburants qui permet de financer l'entretien des installations (Wikipedia). Nous nous installons en face du Gulf Harbor Marina, une marina haut de gamme possédant 3,5 millions de pieds cubes d’espace de rangement intérieur pouvant accomoder des bateaux jusqu’à 45 pieds. On y loue également des bateaux moteurs, des pontons et des motos-marines.

Si vous allez à l’adresse suivante http://maps.google.com/maps?q=27.123900,-82.468500&z=18&t=h vous accèderez à une page Google maps et vous verrez du haut des airs la marina, le stationnement tout juste en face où nous étions avec André et Lucie et vous pouvez circuler sur la carte pour vous promenez vers le sud où l’on trouve un accès sur le Golfe du Mexique appelé North Jetty. On retrouve South Jetty tout juste l'autre côté du canal.

En traversant la rue, on arrive à Nokomis Beach (beaucoup de monde hier par ce beau dimanche ensoleillé et chaud). Nokomis Beach est situé sur une barrière de sable comme Manasota Key et cette île s’appelle Casey Key; en remontant vers le nord, on peut y apercevoir de très belles maisons donnant évidemment sur le Golfe (randonnée vélo à faire sur une belle petite route avec prises de photos et futur blog).

4 janvier- Quelques plages autour de North Port

Après le lunch, nous quittons pour effectuer notre première petite sortie à la découverte des plages autour de North Port. Cette petite communauté au sud de Venice n'étant pas située directement sur le bord du Golfe du Mexique, nous devons franchir une vingtaine de kilomètres pour se rendre aux plages les plus proches qui sont situées sur Manasota Key, une barrière de sable entre la terre ferme et Lemon Bay.

Nous trouvons 4 plages sur Manasota Key: Stump Pass State Park, Englewood Public Beach, Blind Pass Beach Park et Manasota Beach Park. Le parc d'état Stump Pass se trouve à l'extrémité sud et nous longeons la très belle petite route appelée Canopy Road pour remonter vers le nord et découvrir les autres plages. Aujourd'hui lorsque nous sommes arrivés sur Manasota Key, étant donné que la chaleur n'était pas encore au rendez-vous quoique beaucoup mieux que les deux derniers jours, nous avons fait que de courtes haltes pour humer l'air salin et pour "fouiner" un peu les alentours.

Nous commençons notre visite par Englewood Public Beach. Grand parking, pavillon d'accueil, belle plage. Puis Blind Pass Beach, plus intime, plus tranquille située au centre de l'île.

Petite déception à Manasota Beach car nous pensions en faire notre plage-phare mais des travaux importants au niveau du stationnement et du pavillon d'accueil remettent en question ce choix. Nous n'avons pas visité aujourd'hui Stump Pass State Park par contre nous nous sommes rendus à une plage que nous avions déjà foulé à Venice i.e. le Venice Fishing Pier avec à ses pieds le restaurant Sharky's que tous les habitués de Venice connaissent bien.

Ceci n'est que bref aperçu de quelques endroits que nous aurons la chance de voir. Nous avons l'intention de parcourir la côte de Bradenton au nord jusqu'à Naples au sud et de découvrir de nouvelles plages ou d'en revoir certaines de nos préférées (Siesta Key à Sarasota, Sanibel Island et Captiva près de Fort Myers, Barefoot Beach à Naples).

3 janvier- North Port

Sommes arrivés dimanche après le lunch à notre maison mobile qui nous servira de demeure pour les 3 prochains mois. Le parc s'appelle Holiday Park situé à North Port un peu au sud de Venice et c'est un des plus beaux parcs de maisons mobiles que j'ai eu la chance de visiter. On y retrouve que des maisons de parc, pas de motorisés ou de caravanes à sellette. L'espace entre les maisons est vraiment très grand et le parc est parsemé de grands pins.

Je prendrai de nombreuses photos et je les publierai un peu plus tard sur le blog. Pour ceux qui sont abonnés à Facebook, je publie souvent un petit commentaire (une phrase ou deux) pour vous donner nos états d'âme; vous me rejoignez à Jean-Luc Brière.