20 Mars- Treasure Island Beach

On retrouve plusieurs plages dans les environs de St Petersburg/Clearwater: Sand Key, Island Rock, Madeira, Fort De Soto, Treasure Island, Honeymoon State Park, Caledesi Island State Park, etc. Ces plages ont tous à un endroit ou un autre un accès public avec stationnement payant ou non. On peut même prendre du soleil et se mettre les pieds à l'eau dans la Baie de Tampa au Parc Vinoy à St Petersburg près du Pier.

Une des belles plages très larges avec un stationnement assez important et gratuit s'avère être Treasure Island Beach; elle est située à 18 kilomètres de notre parc de VR et en moins de 20 minutes lorsqu'il n'y a pas affluence sur la route, on s'installe devant le golfe du Mexique.

Aujourd'hui, c'est une journée à faire rêver; je sais qu'il fait beau au Québec et que vous vivez un printemps hâtif mais ici c'est le pur délice avec une température de 27 degrés, un ciel bleu immaculé, peu de vent, la VRAIE JOURNÉE FLORIDIENNE et en fait la première que nous avons depuis que nous sommes partis le 22 janvier dernier.

On ne sent pas la foule étant donné la largeur de la plage et l'on peut marcher et même courir car le sable est très compacté. Un trottoir de béton d'un kilomètre environ longe la plage pour ceux qui veulent marcher ou courir les pieds bien à plat. En ce dimanche à mesure que la plage se rempli, on entend parler beaucoup français comme si les Québécois avaient tous décidé de venir se prélasser sous Galarneau à Treasure Island Beach.

18 Mars- Tarpon Springs

Nous visitons cet après-midi, la ville de Tarpon Springs qui fut à un moment donné, la capitale mondiale de la pêche aux éponges. Cette petite ville compte près de 23 000 habitants et on y retrouve le plus fort pourcentage de grecs américains parmi toutes les villes des E.U.

On s'installa dans la région autour de 1876 et les premiers immigrants grecs arrivèrent en 1880 pour y travailler comme plongeurs à la récolte des éponges qui s'avéraient une industrie en forte progression à cette époque. En 1905, un certain John Cocoris introduisit la méthode du scaphandre afin de récolter les éponges et il recruta de nouveau des pêcheurs venant de Grèce. Ces derniers pouvaient récolter 4 fois plus d'éponges à l'heure que la méthode traditionnelle de la plongée libre et de la récolte avec un grappin. Durant les années 30, cette industrie générait des millions de dollars de revenue avec ses 200 bateaux et son millier de pêcheurs en très grande majorité des Grecs.

Malheureusement, en 1947, une éclosion de marée rouge détruisit la totalité des bancs d'éponges de la région et les pêcheurs se tournèrent vers les crevettes et autres types de poissons d'eau salée. Les entrepôts furent transformés en restaurants, magasins, boutiques et les quais furent envahis par les touristes qui retrouvèrent un peu l'atmosphère des petits villages grecs.

Aujourd'hui, la grande majorité des éponges vendus sur les quais et dans les boutiques proviennent de l'étranger quoique depuis quelques années, on tente de nouveau de faire la récolte des éponges dans les eaux à proximité de la petite ville.

La petite rue Dodecanese qui s'étire le long des quais attirent de nombreux touristes et on y retrouve de nombreuses boutiques mais aussi de très bons restaurants servant une nourriture typiquement traditionnelle; les amateurs de moussaka, de saganaki, de skapanopita, de dolmades, de pastitsio, de feta, de baklava, etc seront donc servis à souhait.

10 Mars- Golf à Venice

Aujourd'hui ce n'est pas le golfe du Mexique dont je vais vous entretenir mais bien du Capri Isle Golf Club situé à Venice, charmante petite ville qui se trouve à environ 1heure au sud de Largo. Nos amis Gisèle et George Fiola avaient organisé une ronde de golf avec les partenaires habituels (George joue une fois par semaine) et ils avaient eu la gentillesse de nous inviter à se joindre à eux.

André et Lucie qui ont séjourné deux mois à Venice avant Noël connaissaient tous ces gens et personnellement, j'en avais rencontré quelques uns auparavant. Donc à 15hres, rassemblement général (nous sommes 10 joueurs) près du départ numéro 1 en attente de prendre notre départ. Il fait une journée magnifique, près de 80 degrés F donc des golfeurs qui ont foulé les allées du Capri Isle, il y en a eu et il y en a encore pas mal qui attendent comme nous pour s'élancer.

Nous allons joué le premier neuf seulement pour deux raisons: premièrement notre heure de départ était fixé à 15h00 donc nous n'aurions pas eu le temps de finir avant la noirceur et nous avons aussi un souper de groupe au club house prévu vers 18h30 où vont nous attendre une dizaines de personnes qui ne jouaient pas avec nous dont Marie et Gisèle.

Très belle "track" de golf, des allées et des verts bien entretenus, de l'eau sur la majorité des trous et pas seulement pour l'apparence car ils sont toujours en jeu, en somme un golf pas facile justement en raison de ces lacs mais aussi des allées étroites pour la plupart donc il faut bien gérer ses coups. Un beau défi et pour un gars qui n'avait pas joué depuis l'automne passé à Bromont sauf une fois à Largo au mois de janvier, je m'en suis tiré pas trop mal mais je crois que j'ai joué un peu au-dessus de ma tête.

C'est que je ne voulais pas décevoir mon ami George qui avait formé un trio avec moi et un membre habituel du groupe, Helmut. André, mon cousin jouait avec Lawrence, Léo et Bruce et il y avait également un trio de jolies et gentilles dames composé de Francine, Sue et de ma cousine Lucie qui commence à se débrouiller pas mal avec un ensemble de bâtons de golf. D'ailleurs un bon nombre de ces gens vont venir nous rendre visite à Bromont et ils vont apporter leurs bâtons afin que l'on puisse jouer une ou deux rondes au Parcours du Vieux Village.

7 Mars- Plage et mariage

Nous avions décidé hier soir de se lever très tôt ce matin et d’aller passer la journée sur une des belles plages de Clearwater. On nous annonçait du beau temps, pas trop de vent et une température agréable. Nous quittons vers 8h30 et nous nous dirigeons vers Sand Key, un parc géré par le comté de Pinella. Évidemment, arrivés à notre destination, nous sommes parmi les premiers à fouler le sable. Nous aimons beaucoup déjeuner dans le Safari Condo tout en admirant le Golfe du Mexique et par le fait même, nous sommes assurés d’une bonne place pour stationner le véhicule.

Sand Key est un grand parc où l’on peut soit s’asseoir et prendre du soleil, marcher le long de la très grande plage, faire son jogging (ce que j’ai fait) car la surface du sable est dure, aller s’installer sur les roches qui constituent une jetée qui limite la passe de Clearwater et admirer les différents types de bateaux qui sortent vers le large où qui reviennent au port ou encore circuler dans les différents sentiers du parc pour une belle randonnée légèrement à l’abri du soleil. On peut même lancer sa ligne à l’eau tant du côté du golfe que du côté de la passe, cependant la pêche semble très peu fructueuse car avec les froids qu’a connu la Floride, il y a des centaines de milliers de poissons morts et on dit que la situation redeviendra un peu à la normale dans 3 ou 4 ans; ici l’on parle du Big Fish Kill .

Nous avons même pu assister à un mariage sur la plage; en effet, un couple de la communauté juive de l’endroit se mariait et ils avaient décidé de célébrer ce grand événement directement sur la plage. Les organisateurs du mariage étaient déjà sur place depuis un bon bout de temps lorsque nous sommes arrivés et les futurs mariés ne se présentèrent qu’à 11hres. Un beau mariage, musique classique d’ambiance, une cinquantaine d’invités, des paravents d’une blancheur immaculée et la mariée qui fait son chemin sur la plage en « gogoune » avant de changer pour des souliers de circonstance au moment d’arriver sur les lieux de la cérémonie.

4 Mars- The Pier et le musée Dali

Nous venons de vivre deux journées de grand vent et de température froide mais aujourd'hui, le soleil est au rendez-vous et même si le vent est assez persistant, nous décidons de faire un peu de "touristing" en nous rendant au centre-ville de St Petersburg où se trouvent entre autres le Pier et le musée de Salvador Dali.

Le premier quai est construit en 1889 et on y transporte la marchandise en utilisant un chemin de fer; le deuxième est érigé en 1906 et le chemin de fer est remplacé par des wagons électriques; ce quai privé qui s'étirait sur 3000 pieds dans la Baie de Tampa est démoli en 1914 et il était reconnu pour son éclairage nocture spectaculaire. On en reconstruit un autre qui sera démoli par un ouragan en 1921 et en 1926, on inaugure le Million Dollar Pier qui deviendra un centre d'attraction important pour la ville car à son extrémité , on y retrouvait un casino; les visiteurs y arrivaient du centre-ville en utilisant les tramways ( les p'tits chars) de mon enfance.

Enfin, le quai avec sa pyramide inversée est ouvert au public en 1973 et cette structure de cinq étages abrite boutiques, restaurants, un aquarium, un observatoire au dernier étage et évidemment un endroit où les pêcheurs peuvent tendre leurs lignes dans la baie.

A peine à deux kilomètres du Pier et toujours au centre-ville de St Pete. on retrouve le musée Salvador Dali. Ce musée retrace l'oeuvre de ce fameux peintre né en 1904 et décédé en 1989 à l'aide de 96 de ses toiles les plus célèbres, qui ont été réalisées entre 1917 et 1970 et qui nous révèlent ses différentes tendances artistiques (impressioniste, cubiste, surréaliste). Dali, personnage original, haut en couleur, anxieux, était préoccupé par la religion, la science, l'Histoire et dans ses toiles ces différents thèmes étaient souvent intercalés. Le musée regroupe également plus de cent aquarelles et dessins et 1300 photographies, graphiques, sculptures, et bijoux tous réalisés par cet artiste tout à fait exceptionnel et sans doute le plus connu du 20e siècle.

2 Mars- Randonnée de vélo Pinella Trail

Nous voilà rendus à Largo pour le prochain mois au Rainbow Village de la chaîne Carefree. Beau parc de VR et de maisons mobiles, situé dans un milieu urbain mais très tranquille. Notre site le 642, est spacieux et il est entouré d'une une maison mobile d'un côté et un motorisé de l'autre et en arrière un immense complexe comprenant une école secondaire, un terrain de baseball, un terrain de football, une piste d'athlétisme et notre site est situé directement derrière le terrain de baseball donc tranquilité totale.

Aujourd'hui, nous sommes sous l'emprise d'un vent à décorner les boeufs donc il n'était pas question de se rendre à la plage ni du côté du golfe du Mexique ni du côté de la baie de Tampa; de plus en se levant ce matin, le temps était très nuageux et il avait plu durant la nuit. J'en profite donc pour faire mon jogging tout en essayant de m'orienter (ce qui n'est pas facile particulièrement à l'endroit où nous sommes situés). Après une bonne douche, un bon repas du midi, Marie décide qu'elle veut rester et lire tranquillement. Je pars donc cette fois-ci en vélo car j'ai lu qu'il y avait une très belle piste cyclable longue de 42 milles, la Pinella Trail. Cette piste est située à 9 km du Rainbow Village donc je m'y rends en vélo mais en affrontant comme je le mentionnais plus haut des vents violents. La piste m'a également déçu dans la portion que j'ai pédalée (environ 20 km); des derrières de maisons laissant à désirer, un quartier couçi, couçà. Cependant je vais me reprendre cette fois en prenant un véhicule pour me rendre dans une section qui longe le golfe du Mexique dans la partie nord de Clearwater; le paysage sera certainement plus beau.

25 Février- Fort Lauderdale

Journée spéciale pour nous aujourd'hui car nous traversons vers la Côte Est jusqu'à Fort Lauderdale; elle est spéciale non pas parce que nous allons voir l'Atlantique mais bien parce que nous rencontrons nos deux fils qui partent pour une croisière extraordinaire dans les Caraïbes.

Le trajet entre Naples et Fort Lauderdale s'effectue rapidement (environ 2 hres) en utilisant le Alligator Parkway (route 75) qui traverse les Everglades de part en part. Nous nous dirigeons immédiatement vers l'aéroport mais chemin faisant, je trouve que la ville a mal vieilli depuis notre dernier passage au printemps 2007. Évidemment toute la partie autour et à l'est du Intracoastal Waterway est encore très belle mais la partie ouest de la ville semble avoir souffert de la crise économique des dernières années. Beaucoup de commerces fermés, de maisons abandonnées ou très détériorées, des sans-abris à tous les coins de rue, on sent la misère et on voit la pauvreté... Les communautés plus à l'aise s'installent dans les nouvelles banlieues tout près des Everglades.

Nous avons premièrement rendez-vous avec Jean-François qui arrive à 11h45 puis avec Mathieu et sa conjointe Julie qui eux débarquent à 16h45 de l'aéroport international de Fort Lauderdale. Nous ne les avons pas vus depuis les vacances de Noël donc nous sommes bien contents de les côtoyer pendant quelques heures avant leur départ pour cette croisière de 10 jours sur un magnifique bateau appartenant à la ligne Celebrity, l'Equinox.

Julie , Mathieu et Jean-François font partie d'un groupe de 150 personnes qui a été formé par le père et la mère de Julie, Robert et Carole Larochelle qui sont des spécialistes dans ce genre d'organisation. Nous avons eu la chance de les rencontrer et de souper avec ce charmant couple durant cette même journée car la croisière se met en route vendredi le 26 février.

Nous ne pourrons les voir à leur retour car nous serons rendus à Largo/Clearwater (centre ouest de la Floride) pour notre 2e mois d'escapade. Nos enfants semblaient heureux d'entreprendre ce voyage (qui ne le serait pas) surtout qu'ils avaient connu quelques jours de neige autant à Montréal qu'à Toronto. En espérant qu'à leur retour le 8 mars, on sente les premiers effets d'un printemps peut-être hâtif.