24 mars- Les missions espagnoles

De nouveau un rendez-vous avec l'Histoire avec la visite des quatre missions fondées par les Franciscains au début du 18e siècle le long de la rivière San Antonio.

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Les autochtones étaient avant l'arrivée des Blancs, chasseurs-cueilleurs donc nomades. Plus d'une centaine de bandes étaient disséminées dans ce vaste territoire que composait le sud-ouest du Texas. Plusieurs dialectes, aucune structure politique reliant les bandes et des guerres larvées entre elles ne firent rien pour améliorer leur sort et l'avenir marqué par deux événements majeurs allaient changer le cours de leur histoire. Avec l'arrivée des tribus belliqueuses Comanches et Apaches venant du nord et les maladies rapportées par certains d'entre eux qui avaient rencontré les Espagnols au sud finirent par avoir raison de leur façon de vivre et, lorsque les Franciscains arrivèrent, les autochtones en place crurent leur misère terminée et mirent leur destin entre les mains des Franciscains.

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Ils perdirent leur langue, leur culture, leur façon de vivre, leur identité. De chasseurs-cueilleurs, ils devinrent agriculteurs, éleveurs, maçons, charpentiers, tisserands, etc, pratiquèrent la religion catholique, adoptèrent la langue espagnole et en 10 ans, 70% d'entre périrent. Ils aidèrent les Franciscains à construire plusieurs missions dont San José, San Juan, Concepcion et Espada que nous avons visité aujourd'hui.

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Ces 4 missions sont distantes d'environ 20 kilomètres, nous pouvons les visiter en suivant une piste cyclable (ce que j'ai fait) et elles sont d'une beauté saisissante. Certaines ont été restaurées, d'autres pas et des services religieux y sont encore célébrés dans chacune d'elles. Le style architectural, la décoration des bâtiments que l'on retrouve dans ces missions, nous démontrent bien le patrimoine légué par l'Empire espagnol au Nouveau Monde.