4 avril- Fort Clinch- dernier blogue hiver 2009

C’est en 1842 que le gouvernement américain acheta une portion de terre située à la pointe septentrionale d’Amelia Island à la frontière entre la Georgie et la Floride. Une installation militaire devait être construite sur les lieux afin de sécuriser l’entrée de la rivière St Mary ainsi que de protéger les installations portuaires de Fernandina, un port important dans l’envoi de marchandises autant vers les villes côtières de l’Atlantique que vers les villes situées à l’intérieur du continent.

La construction commença en 1847 et le fort fut nommé en l’honneur du général Duncan Clinch, un héros de la Deuxième Guerre Séminole. La construction fut lente à démarrer et à la veille de la Guerre Civile américaine seulement deux bâtiments étaient construits et un tiers des fortifications étaient complétées. Le poste de garde, les ramparts et la prison étaient terminés; par contre les entrepôts et les cuisines étaient encore au stade de la construction. Pas un seul canon pointait vers l’Atlantique ou la rivière St Mary.

Au début de la Guerre Civile américaine en 1861, aucune garnison fédérale (armée du nord) n’assurait la sécurité du fort; c’est ainsi que l’armée sudiste s’installa sans rencontrer aucune résistance. Ils installèrent des canons sur les fortifications, à la ville de Fernandina et à des endroits stratégiques le long des îles d’Amelia et de Cumberland mais ne complétèrent pas la construction du fort. En 1862, l’armée de l’Union s’établit le long des côtes de la Caroline du Nord et de la Georgie ce qui décida le général sudiste Robert E. Lee d’abandonner le fort Clinch aux troupes nordistes sans offrir de résistance.

De 1867 à 1898, le fort ne fut occupé que par des civils qui assuraient une certaine présence sans pour autant améliorer les infrastructures de l’endroit. Au début de 1898, l’Espagne bombarda et coula un navire américain dans le port de La Havane à Cuba ce qui déclencha un guerre entre les deux nations. Fort Clinch fut de nouveau réactivé mais lorsque les soldats arrivèrent sur les lieux, ils s’aperçurent que les installations étaient en piteux état. On répara les dommages mais toutes les troupes furent retirées du fort à la fin de 1898.

Enfin, pour une dernière fois le fort fut utilisé durant la Deuxième Guerre mondiale lors d’une opération conjointe entre l’Armée, la Marine et la Garde côtière. On assurait la surveillance et on avait établi un système de communication entre le fort et diverses îles le long des côtes de la Georgie et de la Floride. On surveillait également les plages afin de capturer d’éventuels espions et saboteurs. Fort Clinch est listé dans le registre national des monuments historiques américains.

Voici un diaporama montrant l’intérieur du fort lors d’une journée de reconstitution qui ont lieu une fois par mois; cliquez sur le lien suivant:

http://www.slide.com/r/iPWShvtfwj8kyOh6-VgcwDxDLjCg1X3O?previous_view=mscd_embedded_url&view=original

Avec ce texte, nous terminons l'écriture de ce blogue pour l'hiver 2009. On se reverra bientôt. Merci également aux lecteurs et à ceux qui nous ont laissé de petits commentaires.

3 avril- Fort Clinch State Park

Situé à l’extrémité nord d’Amelia Island et bordés par les rivières Amelia, St Mary et l’océan Atlantique se dresse le Fort Clinch State Park. Ce parc d’une superficie de 1,427 acres est une attraction touristique majeure pour l’île car 160,000 visiteurs se rendent annuellement à l’intérieur de ses frontières.

En plus du fort qui est très bien conservé, on retrouve de très belles plages ainsi que de nombreux sentiers pédestres et une route d’accès tout à fait exceptionnelle d’une longueur de 5 kilomètres partagée par les automobiles et les cyclistes. Un très long quai s’avance dans l’océan et il est utilisé autant par les pêcheurs que les randonneurs qui veulent avoir une belle vue sur les côtes du parc.

Deux campings peuvent accommoder 62 véhicules récréatifs; l’un est situé directement sur le bord de l’Atlantique avec 21 sites et l’autre est situé sur les bords de la rivière St Mary avec 41 sites. Il faut mentionner que le « River campground » est enfoui sous la végétation donc ceux qui préfèrent plus le soleil que l’ombre devraient choisir le « Atlantic Beach campground ». Cependant comme la plupart des State Parks de la Floride, il faut réserver 11 mois à l’avance si l’on veut avoir une chance d’obtenir une place.

Voici donc un petit diaporama qui illustre bien les beautés du Fort Clinch State Park

http://www.slide.com/r/AI1mNESQoz-wwPR_7lQFF71zjW9B-PO1?previous_view=mscd_embedded_url&view=original

30 mars- Amelia Island

Nous voilà rendus sur Amelia Island, située à une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Jacksonville. C’est ici que nous terminerons nos vacances floridiennes pour 2009 plus précisément au Fort Clinch State Park.

Cette île barrière (barrier island), la plus septentrionale de la Floride, mesure 22 km de long par 3,2 km à son point le plus large; environ 21,000 personnes habitent l’île dont la moitié réside à Fernandina Beach, la seule ville de l’île. Lors de notre visite de Fernandina Beach, Marie et moi avons eu tous les deux la même réflexion en se disant que cette ville ressemblait énormément à Key West mais en plus petit.

La température moyenne annuelle est de 20 degrés C, les mois les plus chauds étant juillet et août avec des moyennes de 30 degrés C et janvier le mois le plus froid avec une moyenne de 16 degrés C. Amelia accueille donc ses touristes principalement l’été car les « snowbirds » préfèrent les endroits plus chauds du sud de la Floride. Par contre, au mois d’avril, c’est un bel endroit pour terminer des vacances avant de remonter vers le nord.

L’île a un passé riche en histoire car c’est le seul endroit aux Etats-Unis où l’on a élevé huit drapeaux différents durant différentes occupations ( France- Espagne- Angleterre- Patriotes d’Amelia Island- Croix verte de Floride- Mexique- Etats-Unis- Armée Confédérée).

De 1875 à 1900, ce fut l’âge d’or du tourisme car les riches familles du nord des Etats-Unis descendaient par bateaux à vapeur jusqu’à Fernandina Beach où ils séjournaient dans deux luxueux hôtels. Les industries du bois et de la phosphate en firent un port très achalandé; cependant au tournant du siècle, les touristes grâce à la construction du chemin de fer descendirent plus au sud. C’est au début du 20e siècle que l’industrie de la crevette prit son essor et durant 30 ans, jusqu’à la Grande Dépression, les usines de cannage de crevettes, crabes et huîtres firent la fortune de l’île. Par la suite dans les années 30, deux usines de pulpe vinrent s’installer et depuis une quinzaine d’années l’industrie touristique a refait surface avec la construction entre autre D’Amelia Island Plantation, un vaste complexe résidentiel haut de gamme.