27th March- Sunset on the Gulf of Mexico

Hey! Its still me, Jean-Luc, but today I will be writing my blog in English because we had the privilege to be invited by our dear friends, Barbara and Will Duguay to go on their boat to admire the fantastic sunset on the Gulf of Mexico in Venice. Barbara is on your right of the picture and Captain Will is the one with the white shirt. Our friends and neighbors Gisèle and George, our cousins Lucie and André were also on board.

We got on the boat directly from their house because they are situated on a little canal that opens on Hatchett Creek and started our trip towards the Gulf.

I do a lot of cycling in the area but to have a view from the water is quite different and with this trip we will have the chance to see the backyards of some of the nicest homes in Venice and we might even see Charlie (who is Charlie?).

When I cycle with André, we go over the bridge but tonight we went under. After a few minutes, we passed in front of the very nice mobile home park where Lucie and André have their winter quarters. It is very different to see it from Hatchett Creek. For an instant we taught we were on the Canal du Midi in France with a house boat and 2 couples enjoying what it seemed a very nice evening meal.

We left Hatchett Creek to enter Roberts Bay and started to see some of the bigger homes in the area. Just to give you an idea of the prices surrounding the shore line, on the second picture above , you see a mobile home on the left. The owners are asking 240,000$ for the home and Captain Will told us that you have to put another 50,000$ because it needs renovating and the land is big as an handkerchief. Si imagine the next ones…

When leaving Roberts Bay and entering for a short time Dona Bay, there is a small island that the locals call Butts Bay (l’île aux fesses), its funny a lot of islands are called that name so I guess Mr Butts travelled a lot and gave is name to many islands. When I was a small kid and living in Laval, Quebec, there was also a Butt Island on Rivière-des-Prairies and one on the other side on Rivière-des- Mille Iles. A couple decided to try out this little gem and pass the night doing you know what…

We will be now entering Blackburn Bay and trying to meet up with Charlie who lives near the bridge on Albee road that crosses the Intracoastal Waterway to get to Casey Key where you find two very nice beaches, Nokomis Beach and North Jetty Beach; it is also on Casey Key that are built some of the biggest and richest properties in Sarasota County (I made a blog on Casey Key a short time ago when I cycled it from South to North and back). So is Charlie in the area tonight…

Yes he is; great opportunity and much emotions from the people on board to have the chance to see him up close and personnal.

It was a great thrill to meet Charlie but we still had business to attend to, our Captain Will pushed the motor a bit so that we could enter the Gulf of Mexico between North and South Jetties and have a good look at the fantastic sunset. There was even a crowd on both sides to admire the sun entering the water. When we left the calm waters of Blackburn Bay to emerge on the Gulf, there was waves 3 to 4 feet high and Marie who was in front of the boat said to herself: “Boy, I hope that sun is going to come down fast” but our Captain brought us in calmer waters and we stayed until the bright orange globe disappeared in the Gulf.

Thank you Barb and Will for a wonderful night, it was just amazing , a great souvenir. As my cousin Lucie says, “what a way to finish our stay in Venice “.

19 Mars- Siesta Beach

Siesta Beach est située tout juste à  l’ouest de Sarasota entre la baie de Sarasota et le Golfe du Mexique sur une île barrière nommée Siesta Key. Cette dernière longue de 13,8 km et d’une largeur maximum de 1,6km est largement peuplée (25000 habitants); on y retrouve plus de condominiums que dans les autres keys (Manasota, Casey, Longboat) surtout dans sa partie centrale près de la plage publique et cette richesse opulente que l’on voit dans les autres îles n’est pas aussi apparente. La partie sud est plus verdoyante, naturelle, moins commerciale ou urbaine. C’est là que se situe la plus petite plage, Turtle Beach, moins achalandée, moins large avec du sable plus foncé; on y retrouve même un petit camping d’une quarantaine de sites appartenant au comté de Sarasota.

 

Cependant lorsqu’on va à Siesta Key, c’est pour la plage, Siesta Beach, la plage numéro 1 en 2011 selon Dr Beach (il classifie chaque année les différentes plages des E.U. selon des critères très spécifiques). Cette plage est très large comparable à celle de Treasure Island à  St Petersburg. Le sable composé de quartz à 99% est d’une blancheur immaculée et il a la texture de la poudre ou de la farine; de plus, la chaleur du soleil ne pénètre pas mais y est réfléchit donc le sable n’est pas chaud. Le sol est très plat, compacté ce qui favorise les longues marches et même les randonnées en vélo le matin tôt ou le soir pour y admirer les couchers du soleil (évidemment avec des pneus “ballounes”). La descente dans l’eau est très progressive, les vagues presque inexistantes et hier pour un 19 mars, la température de l’eau s’est élevée à 23,4 degrés C.

On marche beaucoup sur Siesta Beach et on fait du jogging tôt le matin avant que la foule n’envahisse la plage publique. On y fait même du yoga avec cette spécialiste qui se promène de Venice à Sarasota sur les plages en enseignant cette technique de relaxation. Vers 10h00, le stationnement de 800 places est complet et il est impossible de stationner dans les rues donc il faut se rabattre sur Turtle Beach ou revenir vers 15h00 ou 16h00 lorsque les gens commencent à quitter. Nous sommes arrivés à 8h50 pour être certains d’avoir de la place car nous avions été obligés de rebrousser chemin la semaine précédente en arrivant vers 10h30. On retrouve des plages plus tranquilles le long de la côte ouest de la Floride, on retrouve aussi de magnifiques plages dans le Panhandle (partie nord-ouest de la Floride)comme à Destin (selon moi, une des plus belles plages de la Floride et un State Park incroyable, le Henderson Beach State Park) mais il faut vivre l’expérience d’une journée à Siesta Beach.

 

North Jetty et Casey Key à Nokomis

A quelques kilomètres au nord de Venice, en tournant sur Albee Rd et après avoir traversé un pont enjambant le “Intracoastal Waterway”, on arrive sur Casey Key, une île longue de dix kilomètres que je pédalerai dans quelques instants. Au sud, se trouve North Jetty, un couloir maritime qui sépare l’île de Venice de celle de Casey Key et qui permet aux embarcations de rejoindre le Golfe du mexique. Le long du remblai rocheux de chaque côté, les pêcheurs du dimanche ou du vendredi s’en donnent à coeur joie en espérant capturer le plus gros Pompano ou Sheephead de la journée; les gens y viennent également pour voir les majestueux bateaux qui circulent lentement sur l’eau avant d’atteindre le large.

Contrairement à South Jetty situé juste en face dont j’ai déjà parlé, vous trouvez une magnifique plage au bout de North jetty qui communique avec Nokomis Beach. Une plage assez large, du beau sable blond, une descente très graduelle dans l’eau et aujourd’hui, les étudiants universitaires ont commencé à envahir les plages pour le March Spring Break ce qui nous donne de beaux paysages constitués de monts et vallées parsemés de minuscules tissus comme les sculptures de Christo. Je ne suis plus certain si je veux me taper les 10 km de vélo.

En quittant le stationnement, on commence déjà à voir quelques grosses cabanes mais ce n’est rien à comparer à ce que l’on croise quelques kilomètres plus loin. Face au pont qui nous permet de se rendre sur Casey Key, la plage de Nokomis et quelques petits motels à notre droite qui nous rappellent que cette île ne fut pas toujours un lieu réservé aux bien nantis. Deux ou trois cents mètres plus loin, nous pénétrons dans un autre monde. Quatre cents résidents se partagent l’île dont le célèbre auteur Stephen King. La petite route (la seule de l’île) serpente entre les demeures cossues et les arrangements floraux manicurés par une armée de travailleurs latinos. Pas de danger pour les cyclistes ici car on circule à vitesse réduite autant pour les vélos que pour les autos pour ne rien manquer du spectacle. En voici d’ailleurs un aperçu…

Et voilà notre préférée ci-bas

Cependant à part la beauté du paysage et l’architecture des demeures, une chose a retenu mon attention tout au long du parcours et c’est le nombre d’affiches indiquant que ces manoirs étaient à vendre. Des affiches aux deux maisons, Sothebys, Christies pour la plupart, pas une seule DuProprio.com . Qu’est-ce qui est arrivé au rêve américain?