30 Janvier- Apache Trail (en auto) et le Tonto National Monument

Il ne reste plus beaucoup de région désertique et d’histoire liée au territoire près de Phoenix (5e plus grande ville des E.U. qui s’étend sur plus de 500 km carrés) mais à une heure de route se trouve l’Apache Trail que nous avons emprunté aujourd’hui confortablement installé dans le camion de Maurice car nous avions une bonne trotte à faire sur  des routes sinueuses, gravelées qui serpentaient le long de la face nord des Superstition Mountains et qui nous offraient une des plus belles randonnées en auto (camion) dans une région désertique du centre de l’Arizona.

Au court du trajet, nous traverserons un village fantôme (un peu trop touristique), trois lacs réservoirs, des saguaros et des plantes désertiques, un site archéologique (ruines amérindiennes), un barrage, des pistes de randonnée pédestre, des campings faisant partie du Tonto National Forest et des vues à couper le souffle sur une route qui quelques fois ressemblait à une piste pour caravanes de mulets (heureusement que nous roulions avec  le F150 de Maurice).

Le premier réservoir, Canyon Lake, situé profondément au bas d’un canyon entouré de falaises et de formations rocheuses d’un beau rouge approvisionne en eau la ville de Phoenix. Cette dernière n’aurait jamais pu progresser  comme elle  l’est aujourd’hui, sans l’apport de ce réservoir.

Après avoir traversé, à quelques kilomètres de Canyon Lake, Tortilla Flats, un ancien poste de  diligences,

nous délaissons la route pavée et commençons à gravir les Superstition Mountains à travers une route qui souvent ne laisse place qu’à un seul véhicule (des automobilistes très courtois qui ne veulent pas se retrouver à 300 mètres et plus en bas de la route).

Un peu avant de reprendre la route pavée, nous arrivons au Roosevelt Dam, un barrage construit en 1911 et qui génère 36 megawatts  d’énergie électrique (LG 2 , 5616 MW). De l’autre côté du barrage, la région inondée forme le Roosevelt Lake.

 

Le Tonto National Monument nous permet de visiter des ruines d’une civilisation amérindienne, les Salados, qui vécue entre 1300 et 1450 dans des villages construits à même les falaises. Sur le site visité, on retrouvait  originalement 16 maisons (une pièce par famille) en plus de quelques pièces qui servaient d’entrepôts (pour le maïs); 70 personnes vivaient sur le site.

Un très beau tour d’auto comme disait mon père de plus de 250 km qui nous a permis de voir des paysages époustouflants et de retourner dans le temps afin de rencontrer une civilisation disparue, les Salados.

28 Janvier- Randonnée Mont Piestewa et Hilton Pointe Tapacio

D’une hauteur de 2,608 pieds, le Mont Piestewa qui fait partie de la zone récréative du Phoenix Mountains Park and Recreation Area, offre une autre bonne session d’aérobie (à voir toutes les jolies dames dans leurs costumes en spandex multicolores, on se croirait au Nautilus Plus).

Les vues sont spectaculaires sur Phoenix et son centre-ville ainsi que sur la région avoisinante; la randonnée d’une distance de 2.4 milles (aller-retour) possède une élévation de 1,200 pieds.

Rendu au sommet, on se tient tranquille sur le petit piton de roche et ceux qui souffrent un peu de vertige n’ose pas se tenir debout au bord du gouffre. Deux barres tendres et une bouteille d’eau plus tard, Maurice et moi sommes prêts à redescendre vers le stationnement. 500,000 personnes gravissent ce sentier annuellement qui fut nommé en l’honneur d’une soldate morte au combat en 2003 en Irak.

Suite à cette belle aventure, je réservais une surprise pour mon ami Maurice. Il y a 26 ans, Maurice participait à une convention à Phoenix, à titre de chef de production pour la compagnie Christie, à l’usine de Montréal. Durant cette semaine, il devait effectuer une présentation dans la langue de Shakespeare afin de démontrer pourquoi cette usine présentait des records de production. Le seul problème pour Maurice, c’est qu’il ne maîtrisait pas la langue anglaise et bien, en 4 mois, en plus de préparer sa présentation, il apprit l’anglais à raison de 3 ou 4 soirs de cours par semaine et une volonté à toute épreuve afin de réussir ce défi de taille. La convention se tenait à The Pointe Tapacio Resort et il avait trouvé cet endroit superbe. Il en avait gardé de précieux souvenirs et je me disais qu’une fois rendu à Phoenix, on pourrait aller y faire une petit tour. Cependant, il ne fut pas facile de retrouver l’endroit car c’est la chaîne Hilton qui est propriétaire maintenant du complexe et sur Internet, ce n’était pas évident de situer le resort. Ce fut cependant chose faite et le Pointe Hilton conserve toujours un charme et une beauté digne des grands hôtels nord américains. À vous d’en juger.

27 Janvier- Old Town Scottsdale

Nous décidons aujourd’hui de nous rendre dans la vieille partie de Scottsdale situé à environ 25 kilomètres de notre parc de VR. Nous devions y retrouver des galeries d’art, des boutiques, des musées et en particulier, sur l’amphithéâtre du Civic Center Mall (un grand parc), un spectacle de chansons, de danses et d’histoires relatant la culture amérindienne des tribus du Sud-Ouest américain.

Les boutiques et les galeries que l’on retrouvait dans le quadrilatère formé de quelques rues étaient soit des attrape-touristes ou soit de réels galeries d’art et de chics boutiques (surtout des bijouteries)  vendant leur marchandise à des prix que seuls des gens très fortunés pouvaient se procurer.

L’entrée au SMOCA (Scottsdale Museum of Contemporary Art) était gratuit aujourd’hui mais je n’aurais jamais payé 9$ pour visiter ce petit musée qui ne contenait qu’une seule exhibition, Dance With Camera, une série de vidéos anciens montrant des gens faisant des “steppettes”; les trois autres salles étaient fermées. Quelle déception!

 

HEUREUSEMENT, le spectacle donné par les artistes amérindiens valait à lui seul le déplacement. Des chansons, des danses, de la musique (flûte et tambours principalement), des anecdotes très intéressantes présentées par une charmante animatrice nous ont transportés dans les plaines du Sud-Ouest américain à l’époque où l’Homme blanc n’y avait pas encore mis les pieds.

En plus des photos prises durant le spectacle, j’ai filmé quelques moments qui m’ont paru sublimes. Je vous laisse partager mon enthousiasme en espérant que ces petites séquences rendront justice à des artistes très talentueux.

25 Janvier- Randonnée pédestre au Picacho Peak

Nous quittons Tucson ce matin pour nous diriger à une soixantaine de km plus au nord en direction de Phoenix et nous nous arrêtons au Picacho State Park, le long de l’autoroute 10 situé également en face du Mont Picacho.

Les visiteurs qui empruntent cette autoroute ne peuvent manquer ce mont proéminent qui se dresse à une altitude de 1500 pieds. La vue est saisissante à mesure que l’on emprunte les sentiers et que l’on se dirige vers le sommet.

Maurice et moi prenons le sentier Sunset Vista d’une longueur de 3,1 milles ou un peu plus de 5km. L’ascension est modérée sur les 2 premiers milles mais difficile par la suite. On trouve des câbles d’acier qui nous aide à franchir certains endroits plus difficiles que d’autres.

La forme bizarre de la montagne constitue un point de référence pour les voyageurs depuis des siècles. Historiquement, c’est durant l’expédition Anza durant les années  1700, que l’on mentionne pour la première fois dans les annales, l’existence de cette montagne.

Le parc d’état, très bien aménagé, comprend un centre pour visiteurs, différents sentiers de marche, un terrain de jeux, des aires de pique-nique, des sites de camping avec électricité (sans eau par contre) ainsi que  des aménagements sanitaires très propres.

P.S. Nous n’avons pas grimpé jusqu’au sommet et nous nous sommes arrêtés à environ 150 à 200 pieds de notre destination ayant jugé la dernière section plus périlleuse que prévue. Nous avons jugé qu’il ne valait pas la peine de se fracturer un membre, de se fouler une cheville ou tout simplement de c.. le camp en bas juste pour dire que nous avions atteint le sommet de Picacho Peak. Les photos ne rendent peut-être pas bien la dimension verticale de l’ascension mais sur la photo où vous voyez Maurice tenir à deux mains les câbles, il n’était pas question de descendre par en avant ou de regarder vers le bas dans mon cas.