21 janvier- Une Mission puis un désert

Nous délaissons les randonnées pédestres ou en vélo et nous optons pour une ballade en  Safari Condo afin de nous rendre à la Mission San Xavier puis dans le parc national Saguaro.

La Mission San Xavier, un site historique classé , fut fondée en 1692 par le Jésuite explorateur, Eusebio Kino; cependant l’édification de l’église actuelle ne commença qu’en 1783. L’église, la plus vieille structure européenne intacte en Arizona, contient de nombreuses sculptures et murales originales. 

Plus de 200,000 visiteurs annuellement se rendent ici afin d’admirer ce que l’on considère comme un des plus beaux exemples d’architecture coloniale espagnole aux États-Unis. L’église est situé légèrement au sud de Tucson sur un territoire appartenant à la tribu O’odham. A l’entrée du site, des amérindiens installés sur des étals de fortune vendent des “fry breads”, une pâtisserie gonflante cuite dans de l’huile très chaude qui ressemble à un beigne mais large comme une crêpe et vide à l’intérieur qu’ils garnissent de sucre en poudre et de miel (très délicieux mais très collant pour les doigts).

La mission survécut aux guerres entre Espagnols, Mexicains et Américains et aujourd’hui les Franciscains administre l’église et l’enseignement est donné par les Franciscaines. Le site est d’une beauté exceptionnelle cependant il nous a semblé que les amérindiens vivaient pour la plupart dans des conditions très précaires.

 

Les cactus Saguaro qui ne poussent d’une façon naturelle qu’ici dans le désert Sonoran symbolise vraiment les déserts américains. Ces cactus géants que l’on retrouve en très grande quantité autour de  Tucson sont très sensibles à la gelée et au feu et de plus, prennent un temps énorme à atteindre leur maturité. On a craint un certain moment à leur extinction donc le gouvernement fédéral en 1933 a constitué deux territoires, un à l’ouest de la ville l’autre à l’est afin de protéger ce type de végétation; ces deux unités allèrent devenir des parcs nationaux. On y trouve des sentiers pédestres, des zones de pique-nique, des campings sauvages permettant ainsi à la population locale ainsi qu’aux touristes d’admirer ces géants du désert dans leur habitat naturel.