29 janvier- Golf à Largo

C’est avec grand plaisir que nous retrouvons nos cousins installés à Largo au Rainbow Village Rv park. Ce parc fait partie de la chaîne Carefree et j’aurai l’occasion de vous en parler plus longuement car nous viendrons séjourner dans ce parc tout au long du mois de mars.

De belles retrouvailles car nous n’avions pas vu Lucie et André depuis la fin octobre, au moment de leur départ pour la Floride, nous en profitons pour en jaser un bon coup autour d’un bon souper accompagné d’une bonne bouteille de vin (peut être 2).

Aujourd’hui, le 29 janvier, j’ai la chance de reprendre mes bâtons de golf et de jouer un 18 trous sur le parcours municipal de Tampa, le Rocky Point Golf club. Cependant le coup de chance, c’est de pouvoir jouer avec André mais également avec un couple de très bons amis qui habitent tout près de chez nous en Estrie, Carole et Jean-Marc Bousquet. Évidemment après 4 mois sans avoir frappé une balle ce n’est pas évident mais suite aux bons conseils de Jean-Marc, un excellent golfeur et un fin observateur, je retrouve tranquillement mes moyens. J’ai déjà hâte au mois de mars afin de retrouver mes cousins et mes amis et de fouler de nouveau les allées de ce parcours.

28 janvier- Homossassa Springs Wildlife State Park

En quittant le très beau parc d’état de Rainbow Springs, nous nous dirigeons vers Largo afin de retrouver pour quelques jours nos cousins Lucie et André (ainsi que Folie) mais avant, nous nous arrêtons au parc d’état Homossassa où l’on a rendez-vous avec les lamentins (manatees), ces merveilleuses créatures qui vivent dans les eaux chaudes de la Floride.

Le parc est situé dans la ville du même nom et nous nous trouvons à 120 km au nord de Tampa sur la route 19. Dans ce parc de 210 acres très bien aménagé, nous pouvons observé plusieurs spécimen de la faune floridienne et l’un des seuls endroits où l’on peut côtoyer de très près, un lamentin (6 résidents permanents), ce gentil mammifère marin qui se prélasse dans les eaux chaudes de la source Homossassa.

Un petit ponton nous amène du stationnement à l’entrée ouest du parc le long du ruisseau Pepper et ainsi en 10 minutes, vous quittez la faune urbaine pour vous retrouver dans un milieu calme où l’on entend que le bruit des différents oiseaux qui habitent cet environnement. Les visiteurs ont l’opportunité de voir les lamentins mais en plus, en déambulant le long des sentiers, ils peuvent observer un ours noir, un cougar, des crocodiles, des chevreuils, des renards, des loups, une variété de serpents et d’oiseaux et même un hippopotame âgé de 50 ans qui faisait partie du zoo lorsque ce domaine appartenait à des intérêts privés.

Le parc est également un centre de réhabilitation pour les lamentins blessés ou orphelins qui séjournent dans les eaux chaudes de la source (72 degrés F) avant de pouvoir réintégrer la nature sauvage. Vous pouvez également vous rendre sur l’observatoire flottant au centre de la source et descendre voir à travers des vitrines des milliers de poissons qui se promènent au milieu des lamentins. Ces derniers qui pèsent entre 1000 et 3000 livres n’ont aucun ennemi à part l’humain et plus spécifiquement les hélices et les bateaux qui peuvent les frapper dans les différents cours d’eau de la Floride. Étant donné qu’il n’y a aucun prédateur pour s’attaquer à eux, ils n’ont développer aucun moyen de défense et ils se promènent tranquillement à la recherche de leur 90 kilos de nourriture par jour (exclusivement végétariens).

27 janvier- Le parc d'état Rainbow Springs (Dunnellon, Floride)

Dans ce parc d’état de 1500 acres, se trouve une des plus importantes sources de la Floride. C’est d’ailleurs dans ce parc qu’origine le point de départ de la rivière Rainbow. Cet endroit riche en beautés naturelles et culturelles est très populaire pour les adeptes de la baignade, du kayak, de la descente en tube et des campeurs. Au début du printemps, la floraison des azalées dans les magnifiques jardins attirent des milliers de touristes ; le parc se transforme alors en une formidable fresque teintée de rose, mauve et blanc. Ces jardins parsemés de petites chutes et d’étangs sont des vestiges du temps où l’on retrouvait un parc thématique privé.

Le camping est situé à environ 10 km de l’entrée des jardins. Complètement rénové depuis quelques années, c’est l’un des plus beaux parcs d’état que nous avons visité. Les sites sont vastes, gravelés, à niveau, ensoleillés et ils possèdent tous les 3 services (eau, électricité et égout); les aménagements sanitaires sont top niveau et il est facile de comprendre pourquoi ce parc d’état a remporté deux fois la médaille d’or nationale. On a également accès à la rivière Rainbow où l’on peut se baigner, pêcher et faire du kayak.

Les amérindiens Timucua habitaient cette région il y a 10 000 ans; d’ailleurs la ville d’Ocala situé à environ 35 km du parc, a été nommé en souvenir d’un chef de cette nation qui s’appelait Ocale. Les premiers pionniers blancs s’installent près de la tête de la source vers 1839 et autour de 1883, on y retrouve 75 personnes qui vivent d’agriculture.

Dans les années 1920, un parc thématique est construit autour de la source et l’on peut parcourir la rivière en bateau à aube ou en bateau à fond de verre; on y retrouve également un zoo, un rodéo et un monorail avec gondoles survolant les jardins et les chutes. Le parc ferma ses portes au milieu des années 70 et il fut racheté par le gouvernement de la Floride qui le transforma en parc d’état au milieu des années 90.

La faune y est également abondante; on y trouve entre autres des loutres, des alligators, des serpents, plusieurs espèces de tortues et de poissons ainsi qu’une variété importante d’oiseaux aquatiques.

Suite à trois jours de route, quelle merveilleuse façon d’aborder ce séjour en Floride.

25 janvier 2010- De nouveau sur les routes de la Floride

Nous avons quitté Bromont, vendredi le 24 janvier à bord de notre Safari Condo pour un nouveau séjour en Floride sur la côte ouest pour trois mois. Lors d’un premier long séjour dans cet état en 2007, nous avions fait presque le tour complet à l’exception de la partie nord-ouest et la côte du Golfe du Mexique demeure toujours notre endroit de prédilection même si l’on retrouve de très beaux sites sur la côte est.

Donc départ vers 6h par une belle journée ensoleillée mais assez froide. À la frontière de Lacolle, je m’attendais à une inspection en règle car depuis l’événement de Noël à Détroit (terroriste à bord d’un avion), on m’avait dit que les douaniers étaient très zélés; on passe après trente secondes de questionnement, cela étant sans doute dû à nos bonnes bouilles et évidemment à nos allures de touristes à la retraite à bord d’un Safari Condo. La neige qui recouvre le sol depuis notre départ disparaît un peu après Albany et nous ne reverrons plus de neige par la suite même si 40 cm étaient tombés sur Washington quelques semaines auparavant. On termine cette première journée après 880 km dans un Flying J situé à environ 65 km de Baltimore. C’est pas chaud à l’extérieur mais avec notre système de chauffage à bord , on se sent comme à la maison et nous dormons comme des loirs jusqu’au petit matin car pour cette deuxième journée, nous quittons à 4h00. Évidemment on traverse Baltimore et Washington sans problème étant donné l’heure mais aussi parce que nous sommes samedi matin. On roule sur la 95, la température s’adoucit à mesure que l’on enfile les kilomètres et après 925 bornes, on s’arrête au Santee State Park en Caroline du Sud sur les bords du lac Marion. On en profite pour « déshiverniser » le Safari Condo; on a ainsi accès à l’eau courante et aux toilettes.

Pour cette 3e journée qui se terminera au Rainbow Springs State Park en Floride, nous quittons vers 8h00 car la distance qui nous sépare du parc est d’environ 600 km. Arrêt au Centre des visiteurs à l’entrée de la Floride où je m’approvisionne de nombreux documents tout en dégustant leur fameux petit verre de jus d’orange (la première fois que nous avons fait ce rituel fut en 1971 lors de notre voyage de noces à bord d’une petite coccinelle verte surnommée Grippet). Nous arrivons au State Park autour de 16h45 et sommes très impressionnés par la beauté et les installations de ce terrain de camping gouvernemental.