26 Mars- Après-midi charmant

Après une courte visite à la boutique du musée de Salvador Dali où nous avons fait quelques achats, nous nous dirigeons vers le centre-ville de St Petersburg qui est bordé par la baie de Tampa. Nous y avions passé un certain temps à notre arrivée à Largo en allant visiter The Pier par contre à ce moment, la température était assez froide et il ventait beaucoup mais nous avions beaucoup aimé l'environnement.

Par contre aujourd'hui, chaleur et soleil sont au rendez-vous et nous nous installons dans un des nombreux parcs qui longent la Baie de Tampa. Marinas, voiliers, verdure, beaux édifices, petites plages tout à fait splendides (elles me faisaient penser à celle de Key West), palmiers, piste cyclable reliant chacun des parcs avec en plus, en bruit de fond (mais pas dérangeant), les pilotes des voitures Indy qui participaient aux premières qualifications de la fin de semaine, voilà les ingrédients qui nous ont permis de passer un après-midi bien spécial. On était tellement bien que l'on s'est installé dans notre Safari condo directement dans le stationnement pour souper, les pieds presque dans le sable avec une vue splendide sur l'eau; au menu, sauté aux crevettes, petit verre de vin et flan au caramel. Merci St Petersburg.

25 Mars- Parade à St Petersburg

Non, nous ne sommes pas le 25 décembre et ce n'est pas la parade du Père Noël, ni celle de la St Patrick ou de Pâques mais bien celle du Grand Prix Honda de formule Indy qui aura lieu dimanche prochain dans les rues de St Petersburg.

Ce soir nous avons donc droit à la parade annuelle du Grand prix, puis au feu d'artifice et enfin pourquoi pas un peu de musique de fanfare puis d'un orchestre rock dans le parc situé sur Beach Street.

Parade qui n'est pas aussi imposante que celles que nous sommes habitués de voir soit à la St-Jean ou lors du Carnaval de Québec mais quand même très agréable avec entre autres, fanfares, chars allégoriques, beaucoup de motos dont le corps d'élite de la police de l'état de l'Indiana, les pilotes qui participeront à la course dimanche en plus de l'atmosphère de la Nouvelle-Orléans avec de nombreux colliers distribués par les figurants tout au long du défilé.

Beaucoup de monde également dans les rues du centre-ville qui se dirigeait soit vers les bars soit vers le parc où avait lieu le feu d'artifice puis le spectacle avec la fanfare et le groupe rock. Une belle soirée, différente, divertissante avec un beau 23 degrés pour un 25 mars que demander de mieux.

22 Mars- Ybor City

Première ville industrielle de la Floride, elle fut fondée par Don Vicente Ybor en 1886 qui possédait une manufacture de cigars à Key West mais qui décida de monter vers le nord car il pouvait obtenir pour une chanson des territoires marécageux infestés de moustiques un peu à l'écart de Tampa.

Il y construisit sa manufacture, la plus importante structure en briques de la Floride à cette époque et en peu de temps d'autres manufacturiers de cigars vinrent s'installer à Ybor. Des immigrants venant d'Espagne, de Cuba et de Sicile y trouvèrent un emploi et d'autres immigrants en autres des marchands Roumains ouvrirent des magasins afin de servir la communauté. Des imprimeurs allemands exportèrent à Ybor City leur technologie de pointe à l'époque et contribuèrent à développer une nouvelle forme d'art commercial, l'étiquette que l'on retrouve sur les cigars.

Ybor City est donc un très bel exemple du capitalisme du début 20e mais également du développement social lié au travail et aux différentes communautés qui se côtoyaient. L'organisation en syndicats faisaient partie intégrante de l'infrastructure industrielle. Cette forme de collectivisme n'était pas seulement lié au travail mais on retrouvait également des clubs sociaux qui s'occupaient des gens selon leur origine. Par exemple, on pouvait se faire soigner pour 25 sous et tous les dimanches après les services religieux , les gens se rassemblaient pour y danser tout l'après-midi. Autour du club social de chaque ethnie, on retrouvait des restaurants, des théâtres, des salles de danse en fait une grande variété d'activités sociales qui se différenciaient des autres villes environnantes.

De plus, les différents propriétaires de manufactures n'étranglaient pas les travailleurs en leur chargeant de forts loyers mensuels au contraire, on encourageait les ouvriers à devenir propriétaires de leur "casita". On aperçoit encore dans le quartier de ces petites maisons qui ont été restaurées et qui sont la propriété des descendants des premiers cigaretiers.

Même si le quartier a péréclité à la suite de la Deuxième Guerre mondiale, on a su préservé manufactures, clubs sociaux, casitas, magasins avec leurs balcons type "Nouvelle-Orléans" et on a de plus revitalisé Ybor City en ouvrant des restaurants, des salles de spectacles, en y incorporant des résidences du genre condominium tout en préservant le cachet environnemental. C'est donc devenu "in" de fréquenter Ybor City, d'y travailler et même d'y demeurer.

20 Mars- Treasure Island Beach

On retrouve plusieurs plages dans les environs de St Petersburg/Clearwater: Sand Key, Island Rock, Madeira, Fort De Soto, Treasure Island, Honeymoon State Park, Caledesi Island State Park, etc. Ces plages ont tous à un endroit ou un autre un accès public avec stationnement payant ou non. On peut même prendre du soleil et se mettre les pieds à l'eau dans la Baie de Tampa au Parc Vinoy à St Petersburg près du Pier.

Une des belles plages très larges avec un stationnement assez important et gratuit s'avère être Treasure Island Beach; elle est située à 18 kilomètres de notre parc de VR et en moins de 20 minutes lorsqu'il n'y a pas affluence sur la route, on s'installe devant le golfe du Mexique.

Aujourd'hui, c'est une journée à faire rêver; je sais qu'il fait beau au Québec et que vous vivez un printemps hâtif mais ici c'est le pur délice avec une température de 27 degrés, un ciel bleu immaculé, peu de vent, la VRAIE JOURNÉE FLORIDIENNE et en fait la première que nous avons depuis que nous sommes partis le 22 janvier dernier.

On ne sent pas la foule étant donné la largeur de la plage et l'on peut marcher et même courir car le sable est très compacté. Un trottoir de béton d'un kilomètre environ longe la plage pour ceux qui veulent marcher ou courir les pieds bien à plat. En ce dimanche à mesure que la plage se rempli, on entend parler beaucoup français comme si les Québécois avaient tous décidé de venir se prélasser sous Galarneau à Treasure Island Beach.

18 Mars- Tarpon Springs

Nous visitons cet après-midi, la ville de Tarpon Springs qui fut à un moment donné, la capitale mondiale de la pêche aux éponges. Cette petite ville compte près de 23 000 habitants et on y retrouve le plus fort pourcentage de grecs américains parmi toutes les villes des E.U.

On s'installa dans la région autour de 1876 et les premiers immigrants grecs arrivèrent en 1880 pour y travailler comme plongeurs à la récolte des éponges qui s'avéraient une industrie en forte progression à cette époque. En 1905, un certain John Cocoris introduisit la méthode du scaphandre afin de récolter les éponges et il recruta de nouveau des pêcheurs venant de Grèce. Ces derniers pouvaient récolter 4 fois plus d'éponges à l'heure que la méthode traditionnelle de la plongée libre et de la récolte avec un grappin. Durant les années 30, cette industrie générait des millions de dollars de revenue avec ses 200 bateaux et son millier de pêcheurs en très grande majorité des Grecs.

Malheureusement, en 1947, une éclosion de marée rouge détruisit la totalité des bancs d'éponges de la région et les pêcheurs se tournèrent vers les crevettes et autres types de poissons d'eau salée. Les entrepôts furent transformés en restaurants, magasins, boutiques et les quais furent envahis par les touristes qui retrouvèrent un peu l'atmosphère des petits villages grecs.

Aujourd'hui, la grande majorité des éponges vendus sur les quais et dans les boutiques proviennent de l'étranger quoique depuis quelques années, on tente de nouveau de faire la récolte des éponges dans les eaux à proximité de la petite ville.

La petite rue Dodecanese qui s'étire le long des quais attirent de nombreux touristes et on y retrouve de nombreuses boutiques mais aussi de très bons restaurants servant une nourriture typiquement traditionnelle; les amateurs de moussaka, de saganaki, de skapanopita, de dolmades, de pastitsio, de feta, de baklava, etc seront donc servis à souhait.

10 Mars- Golf à Venice

Aujourd'hui ce n'est pas le golfe du Mexique dont je vais vous entretenir mais bien du Capri Isle Golf Club situé à Venice, charmante petite ville qui se trouve à environ 1heure au sud de Largo. Nos amis Gisèle et George Fiola avaient organisé une ronde de golf avec les partenaires habituels (George joue une fois par semaine) et ils avaient eu la gentillesse de nous inviter à se joindre à eux.

André et Lucie qui ont séjourné deux mois à Venice avant Noël connaissaient tous ces gens et personnellement, j'en avais rencontré quelques uns auparavant. Donc à 15hres, rassemblement général (nous sommes 10 joueurs) près du départ numéro 1 en attente de prendre notre départ. Il fait une journée magnifique, près de 80 degrés F donc des golfeurs qui ont foulé les allées du Capri Isle, il y en a eu et il y en a encore pas mal qui attendent comme nous pour s'élancer.

Nous allons joué le premier neuf seulement pour deux raisons: premièrement notre heure de départ était fixé à 15h00 donc nous n'aurions pas eu le temps de finir avant la noirceur et nous avons aussi un souper de groupe au club house prévu vers 18h30 où vont nous attendre une dizaines de personnes qui ne jouaient pas avec nous dont Marie et Gisèle.

Très belle "track" de golf, des allées et des verts bien entretenus, de l'eau sur la majorité des trous et pas seulement pour l'apparence car ils sont toujours en jeu, en somme un golf pas facile justement en raison de ces lacs mais aussi des allées étroites pour la plupart donc il faut bien gérer ses coups. Un beau défi et pour un gars qui n'avait pas joué depuis l'automne passé à Bromont sauf une fois à Largo au mois de janvier, je m'en suis tiré pas trop mal mais je crois que j'ai joué un peu au-dessus de ma tête.

C'est que je ne voulais pas décevoir mon ami George qui avait formé un trio avec moi et un membre habituel du groupe, Helmut. André, mon cousin jouait avec Lawrence, Léo et Bruce et il y avait également un trio de jolies et gentilles dames composé de Francine, Sue et de ma cousine Lucie qui commence à se débrouiller pas mal avec un ensemble de bâtons de golf. D'ailleurs un bon nombre de ces gens vont venir nous rendre visite à Bromont et ils vont apporter leurs bâtons afin que l'on puisse jouer une ou deux rondes au Parcours du Vieux Village.