Quel contraste, quelle beauté naturelle, j’en ai les larmes aux yeux en admirant ce paysage magnifique. Nous sommes à 96 km de Las Vegas dans le premier state park ouvert au Nevada. On retrouve 43 sites de camping dont certains avec eau/électricité (pas de réservation, premier arrivé-premier servi). Nous sommes entourés de rochers rouges dans un enclave appelé Atlatl Rock.
Le nom de la Vallée du Feu provient des formations de grès rouge formées il y a 150 millions d’années à l’époque des dinosaures. Les mouvements de l’écorce terrestre et l’érosion intensive ont permis de créer ce que l’on voit aujourd’hui.
Certains peuples à l’époque de la Préhistoire ont utilisé la Vallée du Feu comme les Basket Maker people et plus tard les fermiers Anasazi qui vivaient principalement dans la vallée fertile de Moapa. Ils venaient ici pour la chasse, pour cueillir des fruits sauvages ou encore pour des motifs religieux; cependant la rareté de l’eau limitait leur séjour dans la région. De magnifiques exemples de leur art, dessiné sur des rochers, peuvent être vus à différents endroits dans le parc dont ici à Atlatl Rock.
Ces pétroglyphes existent depuis plus de 4000 ans et reflètent la façon de vivre et la culture des différents peuples ayant séjourné ici. Sur l’avant dernière photo, nous voyons une très bonne illustration de l’atlatl, ce bâton coché qui servait à propulser des lances primitives; c’est l’ancêtre de l’arc et de la flèche.
Celui-là, je ne l’aurais pas pris dans mes mains; il mesurait 25 à 30 cm de la tête au bout de la queue.
A distance de marche du camping, on trouve également un site d’arbres pétrifiés. Ces pins proviennent d’une forêt situé à plusieurs kilomètres du site qui ont été transportés par l’eau puis enfouis sous des milliers de pieds de débris. Des sels minéraux pénétrèrent chaque espace disponible de l’arbre et tranquillement celui-ci devint rocheux. La couleur de ces arbres pétrifiés provient de l’oxydation du fer et du manganèse.
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