25 Février- Fort Lauderdale

Journée spéciale pour nous aujourd'hui car nous traversons vers la Côte Est jusqu'à Fort Lauderdale; elle est spéciale non pas parce que nous allons voir l'Atlantique mais bien parce que nous rencontrons nos deux fils qui partent pour une croisière extraordinaire dans les Caraïbes.

Le trajet entre Naples et Fort Lauderdale s'effectue rapidement (environ 2 hres) en utilisant le Alligator Parkway (route 75) qui traverse les Everglades de part en part. Nous nous dirigeons immédiatement vers l'aéroport mais chemin faisant, je trouve que la ville a mal vieilli depuis notre dernier passage au printemps 2007. Évidemment toute la partie autour et à l'est du Intracoastal Waterway est encore très belle mais la partie ouest de la ville semble avoir souffert de la crise économique des dernières années. Beaucoup de commerces fermés, de maisons abandonnées ou très détériorées, des sans-abris à tous les coins de rue, on sent la misère et on voit la pauvreté... Les communautés plus à l'aise s'installent dans les nouvelles banlieues tout près des Everglades.

Nous avons premièrement rendez-vous avec Jean-François qui arrive à 11h45 puis avec Mathieu et sa conjointe Julie qui eux débarquent à 16h45 de l'aéroport international de Fort Lauderdale. Nous ne les avons pas vus depuis les vacances de Noël donc nous sommes bien contents de les côtoyer pendant quelques heures avant leur départ pour cette croisière de 10 jours sur un magnifique bateau appartenant à la ligne Celebrity, l'Equinox.

Julie , Mathieu et Jean-François font partie d'un groupe de 150 personnes qui a été formé par le père et la mère de Julie, Robert et Carole Larochelle qui sont des spécialistes dans ce genre d'organisation. Nous avons eu la chance de les rencontrer et de souper avec ce charmant couple durant cette même journée car la croisière se met en route vendredi le 26 février.

Nous ne pourrons les voir à leur retour car nous serons rendus à Largo/Clearwater (centre ouest de la Floride) pour notre 2e mois d'escapade. Nos enfants semblaient heureux d'entreprendre ce voyage (qui ne le serait pas) surtout qu'ils avaient connu quelques jours de neige autant à Montréal qu'à Toronto. En espérant qu'à leur retour le 8 mars, on sente les premiers effets d'un printemps peut-être hâtif.

21 Février- 47 km de vélo sur Sanibel et Captiva Islands

(Tak szczęśliwy, że udało mi się porozmawiać przez telefon).

Sanibel et Captiva Islands, les joyeux de la région de Fort Myers. Si Fort Myers Beach me laisse de glace de par son air station balnéaire des années 50 (genre Old Orchard ou Wildwood), Sanibel et Captiva sont à l'échelle de Key West, Provincetown et d'Amelia Island. Deux petites îles à l'échelle humaine , pas de gros hôtels en hauteur, une piste cyclable qui parcoure les deux îles de part en part, un petit atmosphère des Caraïbes, les gens tranquillement assis aux différentes terrasses pour le brunch du dimanche, quelque chose de zen en sorte.

On accède à Sanibel par un pont à péage (6$) mais que cela en vaut la peine une fois rendu sur l'île. Même si nous sommes dimanche et qu'il y a affluence sur la petite route qui serpente au centre des deux îlots, une fois stationné sur une petite ruelle de Captiva, on oublie le temps pris pour nous rendre jusqu'au bout de cette dernière.

J'enfourche mon vélo après avoir laissé Marie avec sa chaise de plage, son livre et une place de choix sur la plage presque déserte malgré le beau temps et me voilà parti pour quelques heures de pur enchantement. 47 bornes plus tard, je suis de retour après une randonnée tout à fait formidable; j'ai même eu le temps d'aller voir le seul camping de l'île que Daniel Nadeau reconnaîtra certainement sur les photos s'il va voir ce blogue.

Les photos suivantes vous permettront peut être d'apprécier ce merveilleux décor mais c'est certainement pas comme d'y être en personne m'enfin c'est mieux que rien.

20 Février- Vanderbilt Beach

La plage Vanderbilt, une des plus populaires de Naples principalement à cause de son accès facile près des grands hôtels et de par sa situation dans le quartier North Naples. Cette plage de sable blanc offre de grands espaces pour les visiteurs et elle est délimitée dans sa partie arrière par une végétation d'herbes.

Aujourd'hui, le temps était idéal, la Floride comme on se l'imagine lorsque nous sommes, au Québec, emmitouflés dans nos manteaux d'hiver et que le vent du nord nous soulève presque de terre. Sur les cents premiers mètres à gauche et à droite de l'entrée de la plage, les fervents du "bronzing" étaient cordés comme on voit quelques fois sur les plages de la Côte d'Azur en plein été. Cependant, si on marchait quelques minutes, on distinguait de plus en plus de ce beau sable blanc.

Le comté de Collier qui gère les plages publiques de Naples a même construit un stationnement étagé de 340 places afin de faciliter l'accès au Golfe. Au coût de 8$ ou encore avec votre passe annuelle (50$ pour les non-résidents), vous avez accès à ce stationnement. Comme nous sommes seulement à 8km de notre camping, plusieurs utilisent leur vélo pour s'y rendre.

17 Février- Naples Pier

Me voilà de retour sur le blog après quelques jours passés au camping car à l'extérieur la température ne se prêtait pas trop à la marche et à la détente sur la plage. Le soleil se pointait cependant les températures et le vent provenant du nord étaient nettement défavorables pour les amateurs de plage

Cependant aujourd'hui, le vent est moins présent et l'on décide de se rendre au Naples Fishing Pier, un endroit non pas seulement fréquenté par les pêcheurs mais beaucoup de touristes viennent marcher sur le fameux quai de Naples.

Attraction très populaire de Naples, le Pier fut construit en 1888 et servait de quai de débarquement pour les passagers et la marchandise provenant du nord. De petits wagons roulaient sur le quai jusqu'à son extrémité afin de rapporter la marchandise sur la terre ferme. En 1912, une partie de la structure ainsi que le bureau de poste se trouvant sur le quai furent rasés par un incendie. Reconstruit suite à des ouragans en 1910,1926 et 1960, il représente un élément important de l'histoire pour la population locale.

L'on peut pêcher tout à fait gratuitement, sans permis et aujourd'hui plusieurs pêcheurs s'adonnaient à leur passe-temps favori; j'ai toutefois laissé mes agrès de pêche dans le Safari Condo car le vent et la température fraîche ne m'y incitaient pas; cependant pour une petite ballade sur le quai et sur la plage et pour la lecture en admirant le Golfe du Mexique, quelle belle façon de se distraire un 17 janvier.

Il est situé au coeur du vieux Naples au bout de la 12e avenue et lorsqu'on parle d'un quai de pêche et du vieux Naples, on s'attend peut être à voir de vieilles bicoques, des coins aux allures louches mais non le vieux Naples est un des quartiers les plus riches de la Floride où l'on retrouve une collection de maisons tout à fait époustouflantes.

11 Février- Miromar Outlets

Présentement en Floride ou du moins dans sa partie sud-ouest, le temps est couçi couçà. Il fait frais pour ne pas dire froid (ce matin, les fervents du shuffleboard jouaient avec tuques et mitaines malgré la présence du soleil).On nous prévoit souvent de la pluie, des nuages et du vent. Alors autant profiter de ce temps moche pour écrire un article sur les fameux "outlets", ces magasins-entrepôts disséminés un peu partout aux États-Unis et même de plus en plus au Canada. Au Québec, pour ne pas être en reste, l'on trouve les "outlets" de St-Sauveur dans les Laurentides et ceux de Bromont en Estrie.

Ici dans le sud-ouest de la Floride, on rencontre plusieurs de ces centres mais l'un des plus importants est situé à la sortie 123 de l'autoroute 75 à mi-chemin entre Fort Myers et Naples. Il porte le nom de Miromar Outlets et il est composé de plus de 140 boutiques-entrepôts appartenant à des manufacturiers très connus comme Calvin Klein, Nautica, Lacoste, Polo Ralph Lauren, Gap, Saks Fifth Ave, Nike, Adidas, True Religion, DKNY, etc. Ouvert depuis 1998, ce centre attire des dizaines de milliers de visiteurs chaque année et il représente un apport important dans l'économie de la région. Tout au long des allées, on y a emménagé de belles fontaines avec de petits plans d'eau remplis de poissons exotiques aux couleurs multicolores qui feraient bien peur à nos petits poissons rouges.

Le centre appartient à la Miromar Development Corporation, une compagnie se spécialisant dans le développement commercial et résidentiel, notamment avec le Miromar Lakes Beach and Country Club, un développement résidentiel très haut de gamme avec un spectaculaire club de golf entouré d'un lac et d'une plage longue de 5 kilomètres. Les acheteurs éventuels doivent être prêts à investir entre 500,000$ et 6,000,000$ pour avoir le privilège de fouler les allées du golf et de se faire dorer la couenne sur les bords du lac.

Bien sûr, on y va pour passer le temps, pour chasser les mauvaises idées mais on y revient toujours avec un sac ou deux. Cette fois-ci, deux pantalons pour le golf et une casquette s'ajoutent à ma collection de vêtements pour l'été prochain.

6 Février- Everglades City et son festival de fruits de mer

À quelques 80 kilomètres de Naples, entouré par le parc national des Everglades, la réserve nationale Big Cypress, le parc d'état Collier-Seminole ainsi que par la réserve Fakahatchee Strand s'étend le petit village de Everglades City. Pas de gros hôtels, de gros commerces ou de gigantesques condos en hauteur ici mais plutôt un petit coin perdu de la Floride avec ses 479 habitants recensés en 2000 et je doute qu'il y a eu explosion de population depuis la dernière décennie. La très grande majorité de la population active s'occupe de pêche ou d'industries connexes. On y trouve également un chic club de chasse et de pêche, le "Rod and Gun Club" d'Everglades City établit en 1864 et dont le bâtiment principal est assez impressionnant.

Cependant durant cette fin de semaine, des milliers de visiteurs envahissent Everglades City car nous sommes en plein festival de fruits de mer. C'est à la fois un festival, avec sa musique (très rock pendant notre visite), sa bière, ses centaines de "bikers" montrant fièrement leurs bolides, sa nourriture très axée sur les différents types de poissons, de crustacés et de crevettes mais cet événement ressemble également à un genre de foire de comté ou de marché aux puces avec ses kiosques où l'on vend de tout.

Nous nous sommes attardés surtout aux kiosques de nourriture et nous avons pu apprécier quelques spécialités. Une assiette où l'on trouvait un mélange de crevettes, de mahi-mahi, de snapper et d'une grande variété de légumes apprêtés avec des épices dans une sauce assez goûtante. L'on a également dégusté une galette de "stone crab" à la mode grecque; le "stone crab" est une spécialité du village. On pouvait aussi manger des écrevisses, de la viande d'alligator, des mets cajuns et des spécialités provenant des Keys portant le nom de Conch food.

En fait, ce fut un après-midi agréable mais nous ne traverserions pas la Floride du nord au sud pour assister au Seafood Festival d'Everglades City.

4 Février- À la plage

Enfin une belle journée chaude, sans doute la plus chaude depuis notre départ de Bromont. Le mercure de l'air a atteint 26C et celui du Golfe a grimpé jusqu'à 17C (quand même un peu froid pour la baignade) mais parfait pour une petite séance de bronzage. Nous nous sommes donc rendus en début d'après-midi au Barefoot Beach Preserve, un parc du comté de Collier dont Naples fait partie.

Lorsque nous sommes arrivés à Naples, je me suis procuré un permis de stationnement valide pour toutes les plages du comté de Collier (à l'exception des parcs d'état se trouvant sur le territoire du comté) ainsi qu'à tout endroit où l'on doit stationner en payant du parcomètre. Le permis est assez dispendieux (50$) mais à chaque fois que l'on se rend à une plage sans ce permis, il faut payer 8$ donc l'on entre rapidement dans notre argent.

Comme je le mentionnais, une belle journée ensoleillée, chaude avec une petite brise qui nous rafraîchissait car les rayons du soleil voulaient reprendre du service et du temps perdu afin de ne pas perdre sa réputation de "Sunshine State". Il faut faire attention lors des premières heures d'exposition pour ne pas cuire car la peau de Bromont n'est pas habituée à recevoir tant de rayons UV tout d'un coup.

Barefoot Beach, une de nos préférées, est toujours aussi belle mais nous nous étions jamais rendus à cette plage durant les gros mois d'hiver et il y avait foule contrairement au mois de novembre lors de nos voyages précédents. Ce n'était quand même pas la cohue mais les deux stationnements étaient rempis à pleine capacité et l'on stationnait le long de la petite rue qui menait à la plage. Un bel après-midi de février qui nous fait oublier le temps froid de par chez nous.

31 janvier- Chez nos amis à Venice

Nous quittons les cousins Lucie et André dimanche le 31 janvier et nous descendons à environ 120 km plus au sud dans une belle petite ville le long de la côte ouest, Venice. Station balnéaire avec un petit air rétro, une rue principale qui a gardé son cachet d'antan avec ses édifices couleur vieux rose, ses magasins d'art et d'antiquités et rien en hauteur; les magasins grande surface sont un peu plus loin et heureusement n'ont pas détruit ce charmant centre-ville.

Nous avons rendez-vous avec nos voisins et amis Gisèle et George. Ils sont installés dans un petit parc de maisons mobiles tout à fait charmant, tranquille le long du canal qui amène les pêcheurs et les amateurs de bateau vers le golfe du Mexique situé tout à proximité. Les plages sont à 10 minutes et Gisèle n'a qu'à choisir parmi 6 ou 7 plages différentes pour aller rencontrer Galarneau. Quant à George, lui non plus n'est pas en reste car avec son groupe d'amis golfeurs, ils ont le loisir de parcourir différents terrains situés tout autour de Venice.

Nous sommes très contents de les retrouver car nous ne les avions pas vus depuis la fin d'octobre lorsqu'ils ont quitté pour des températures plus clémentes. Au cours de l'après-midi, nous socialisons également avec leurs amis que nous avions déjà rencontré dans un voyage précédent, Suzan et Lawrence ainsi que Francine et Léo, un grand amateur de pêche qui me donnerait certainement de très bons conseils afin de capturer les pompanos, les sheepheads, les snappers qui longent les côtes tout le long du Golfe du Mexique. Après un bon souper, bien arrosé, on s'installe pour regarder les Grammys mais surtout pour voir la performance de Céline Dion chantant avec d'autres personnalités, une chanson de Mickael Jackson car on lui rendait hommage durant la remise de ces prix dédiés au monde de la chanson américaine.

Après une bonne nuit de sommeil, on quitte nos amis pour se diriger vers Naples et le Lake San Marino RV Park qui sera notre port d'attache pour le prochain mois. C'est notre 3e visite dans cette ville et dans ce parc; il va s'en dire que Naples est une de nos villes préférées et j'aurai l'occasion durant ce mois de vous entretenir de différents endroits explorés durant le séjour.