24 Janvier- Randonnée pédestre avec Marie

Habituellement, toutes mes activités physiques sont effectuées avec mon ami Maurice mais cet après-midi, Marie m’accompagne dans une courte randonnée de 1,6 km à l’intérieur des limites du Catalina State Park sur  le sentier qui porte le nom de Nature Trail.

Une randonnée courte et facile qui longe la base des montagnes et où l’on retrouve la végétation désertique typique de l’endroit. Tout le long du sentier, des panneaux nous renseignent sur la flore et la faune (je passe très vite les panneaux sur les pumas, les animaux vénéneux, les “bobcats”), le climat et la géologie des environs.

23 Janvier- Tour du centre-ville de Tucson

Nous nous rendons ce matin à la cathédrale St Augustine pour participer à la messe de 8h00 car des mariachis assureront la partie musicale; malheureusement l’intérieur de la cathédrale est en réparation et nous assistons à la messe dans la salle paroissiale sans mariachis. Par contre, c’est quand même dépaysant car la célébration est en langue espagnole du début à la fin et on se croirait au Mexique.

 

Nous effectuons par la suite une randonnée au centre-ville de Tucson et commençons par l’hôtel Congress, où séjournait dans les années trente, le célèbre bandit John Dillinger qui fut arrêter il y a exactement 77 ans à Tucson.

 

La Cours de justice se trouve ensuite sur notre trajet. Situé juste à côté du bâtiment moderne, l’ancienne Cours de Tucson est agrémentée d’une jolie cour intérieure où les sculptures et la végétation forment un tout très harmonieux.

 

L’arrêt suivant, le Presidio ou la forteresse originale érigée par les Espagnols en 1775 situé présentement en plein centre-ville de Tucson. La Société Historique de Tucson vient tout juste de terminer une reconstitution du Presidio San Agustin del Tucson.

Nous terminons notre randonnée dans la section Old Town Artisans, un petit coin charmant où l’on retrouve quelques cafés et des boutiques d’artisans comme son nom l’indique bien. Nous nous sommes balladés dans les jardins entourant boutiques et restaurants au son de La Mer de Charles Trenet qu’interprétait la chanteuse au centre.

Demain, rien de spécial sur le programme à part une petite randonnée vélo et pédestre avec Marie afin de lui faire découvrir les beautés du State Park Catalina. Nous quittons mardi pour un autre State Park entre Tucson et Phoenix, le Picacho State Park où nous effectuerons une randonnée assez ardue qui nous mènera au sommet du mont Picacho.

22 Janvier- Le Catalina Highway et le Mont Lemmon

Sur une courte distance de 40 km, le Catalina Highway prend 1 km d’altitude ayant à sa base le désert parsemé de cactus et d’autres types de végétation y appartenant jusqu’à la forêt de pins que l’on retrouve au sommet.

Passant à travers diverses zones de végétation, c’est comme si nous commencions notre trajet au Mexique pour le finir au Canada dans la région de Banff en Alberta.

Tout au long du trajet, on peut effectuer des arrêts à différents points de vue dont certains sont tout à fait magnifiques mais également vertigineux. On y retrouve de nombreux sentiers de marche, des escarpements pour les grimpeurs, des aires de pique-nique ainsi que des campings sauvages. Tout au long de la montée, nous avons vu des cyclistes affrontés cette route et permettez-moi de vous dire que je le trouvais très courageux et super bien entraînés et ce n’était pas tous des athlètes de haut niveau; cependant on ne pédale pas sur cette route sans avoir un cardio bien préparé.

Le sommet du Mont Lemmon culmine à 9127 pieds et se termine par une station de ski. Ils avaient reçu 2.5 pieds de neige le 28 décembre mais aucune accumulation depuis ce temps donc la station était fermée aux skieurs mais le remonte-pente (le seul de la station) était en opération pour les visiteurs désirant se rendre tout à fait au sommet.

Une randonnée en auto inoubliable se comparant à celles que l’on peut faire dans le Cabot Trail en Nouvelle-Écosse ou dans les Pyrénées entre la France et l’Espagne.

21 janvier- Une Mission puis un désert

Nous délaissons les randonnées pédestres ou en vélo et nous optons pour une ballade en  Safari Condo afin de nous rendre à la Mission San Xavier puis dans le parc national Saguaro.

La Mission San Xavier, un site historique classé , fut fondée en 1692 par le Jésuite explorateur, Eusebio Kino; cependant l’édification de l’église actuelle ne commença qu’en 1783. L’église, la plus vieille structure européenne intacte en Arizona, contient de nombreuses sculptures et murales originales. 

Plus de 200,000 visiteurs annuellement se rendent ici afin d’admirer ce que l’on considère comme un des plus beaux exemples d’architecture coloniale espagnole aux États-Unis. L’église est situé légèrement au sud de Tucson sur un territoire appartenant à la tribu O’odham. A l’entrée du site, des amérindiens installés sur des étals de fortune vendent des “fry breads”, une pâtisserie gonflante cuite dans de l’huile très chaude qui ressemble à un beigne mais large comme une crêpe et vide à l’intérieur qu’ils garnissent de sucre en poudre et de miel (très délicieux mais très collant pour les doigts).

La mission survécut aux guerres entre Espagnols, Mexicains et Américains et aujourd’hui les Franciscains administre l’église et l’enseignement est donné par les Franciscaines. Le site est d’une beauté exceptionnelle cependant il nous a semblé que les amérindiens vivaient pour la plupart dans des conditions très précaires.

 

Les cactus Saguaro qui ne poussent d’une façon naturelle qu’ici dans le désert Sonoran symbolise vraiment les déserts américains. Ces cactus géants que l’on retrouve en très grande quantité autour de  Tucson sont très sensibles à la gelée et au feu et de plus, prennent un temps énorme à atteindre leur maturité. On a craint un certain moment à leur extinction donc le gouvernement fédéral en 1933 a constitué deux territoires, un à l’ouest de la ville l’autre à l’est afin de protéger ce type de végétation; ces deux unités allèrent devenir des parcs nationaux. On y trouve des sentiers pédestres, des zones de pique-nique, des campings sauvages permettant ainsi à la population locale ainsi qu’aux touristes d’admirer ces géants du désert dans leur habitat naturel.

20 janvier- Randonnée vélo

Ce matin, nous partons pour une randonnée en vélo en suivant une piste cyclable qui porte le nom de Rilleto Bike Path. Cette piste  d’environ 20 km est une des seules de Tucson car contrairement à  la région métropolitaine de Montréal, ce sont toutes les routes de la ville et de la banlieue qui sont des voies avec accès cyclable.

Cette piste, principalement située dans Oro Valley, est bien aménagée, parsemée de plantes désertiques et elle côtoie entre autres  des quartiers résidentiels, des parcs, deux terrains de golf. Nous avons rencontré des marcheurs, des joggeurs, des cyclistes, des joueurs de golf et à chaque fois, les bonjours, les signes de la tête, les sourires sont de mises. Des gens relaxes, beaucoup de retraités, des gens en forme, je m’imagine que c’est le soleil, la chaleur, le beau temps qui se reflète dans la façon d’être.

Sur les voies de circulation, nous retrouvons presque partout une section réservée aux cyclistes et les automobilistes sont très courtois envers les adeptes du vélo.

Cette ballade de 25 km, notre première depuis notre départ de Bromont, nous servira à nous raffermir le postérieur, à nous faire les jambes car j’ai l’impression que mon Giant sera très utilisé pendant notre séjour.